Definición de Robert Owen – Impulsor del socialismo utópico | Diccionario Economico
Robert Owen fue un empresario e filántropo británico del siglo XIX, considerado uno de los principales impulsores del socialismo utópico. Promovió ideas innovadoras en el ámbito laboral y social, proponiendo cambios en la organización y condiciones de trabajo, así como en la educación y el bienestar de los trabajadores. Su visión utópica buscaba la transformación de la sociedad a través de la cooperación y la igualdad, sin embargo, sus ideas no lograron ser completamente implementadas.
Robert Owen fue un teórico y activista de los derechos laborales y sociales. Se le considera el padre del trabajo inglés y del cooperativismo. Abogó por la cooperación y la fraternidad para reducir la desigualdad social, contra la revolución y la lucha de clases. Por eso, los marxistas lo definieron como un socialista utópico.
Robert Owen nació en Newton (Gales) el 14 de mayo de 1771 y murió en la misma ciudad en 1858. Fue el sexto de siete hijos. Su padre era un ferretero que también se desempeñaba como jefe de correos local, y su madre provenía de una de las familias ricas de agricultores de Newtown.
Desde muy joven, trabajó como dependiente de una tienda en Londres. Apenas diez años después, a la edad de 20 años, dirigía una fábrica de tejidos en la ciudad inglesa de Manchester. Esta primera aventura empresarial fue un éxito. Esto le permitió comprar la empresa de hilado New Lanark en Escocia en 1799.
Su visión del mundo siempre ha estado muy ligada a su experiencia, primero como empleado y luego como gerente industrial. Concluyó que el modelo del hombre hecho a sí mismo teorizado por los economistas era una abstracción. En cambio, argumentó que las condiciones ambientales inevitablemente afectan a las personas.
Por eso abogó por la creación de un entorno social, económico y político al servicio del hombre. Sólo así será posible una verdadera igualdad de oportunidades en la nueva sociedad surgida de la revolución industrial.
Su reformismo y oposición a la idea de lucha de clases marcó la historia del socialismo inglés. Como recordó Sidney Webb en la Convención del Partido Laborista de 1923: «Debemos recordar que el fundador del socialismo inglés no fue Karl Marx sino Robert Owen, y que Robert Owen no predicó la lucha de clases sino la doctrina de la fraternidad humana».
Modelo de fábrica de Robert Owen
El galés convirtió sus ideas en realidad dirigiendo hilanderías en New Lanark. El proyecto comenzó a funcionar el 1 de enero de 1800. Desde el principio, se convirtió en un modelo a través de la introducción de nuevas tecnologías, buenos salarios, viviendas saludables y la construcción de una guardería en la fábrica. Además, parte de las ganancias industriales se destinaba a mejorar las condiciones de vida de los trabajadores.
A pesar de los costos del proyecto innovador, la realidad es que Owen obtuvo una gran ganancia. Esto le permitió contrarrestar con éxito las protestas de otros socios con una visión de gobierno más tradicional. En 1813 fueron reemplazados por personas de carácter más abierto y progresista, incluido el filósofo Jeremy Bentham. En la primera mitad del siglo XIX, el proyecto adquirió notable notoriedad gracias a las visitas de curiosos y exploradores.
Evitar el desempleo y aumentar los ingresos de los trabajadores
El éxito económico de su empresa contrastaba con la crisis económica que atenazaba a Inglaterra. El alto desempleo y el creciente malestar social llevaron a Owen a considerar generalizar su proyecto.
En su opinión, solo había tres oportunidades para mejorar la situación económica general del país. Primero: una fuerte reducción en el uso de energía mecánica. Segundo: la muerte de millones de personas para restablecer el equilibrio. Tercero, encontrar una ocupación lucrativa para los pobres y desempleados, a quienes el trabajo mecánico debe servir como sirviente, y no como reemplazo de las máquinas. Obviamente, Owen se inclinaba por el tercero.
La propuesta urbanística de Robert Owen
Así, en la segunda década del siglo, desarrolló su modelo de convivencia ideal. Su proyecto se basó en una comunidad limitada que trabaja colectivamente en el campo y en el taller. Además, será autosuficiente, con todos los servicios necesarios en su interior. Owen presentó este plan por primera vez en 1817 en un informe al Comité de Ayuda a los Pobres.
El modelo propuesto por Owen consistía en crear un asentamiento para unas 1.200 personas. Estará rodeado por un terreno que oscila entre 400 y 600 hectáreas. El núcleo urbano estará formado por un gran edificio en la plaza con comedores y cocinas comunes. Sin embargo, tendrá apartamentos familiares privados. Los niños estarán con la familia hasta los tres años. Posteriormente, serán trasladados a la comunidad, pero sin perder el contacto con sus padres. Un poco al costado entre la arboleda se ubicarían los laboratorios y la producción.
El plan se completó con más detalle en 1820 en un informe que Robert Owen envió al condado de Lanark. La propuesta de Owen es el primer plan urbano moderno que se desarrolla en su totalidad, desde los requisitos políticos y económicos hasta el programa de construcción y el presupuesto financiero.
Corte en los Estados Unidos
Luego de intentos fallidos de poner en marcha su proyecto por parte de empresarios o gobiernos de diferentes países, Robert Owen decidió irse a Estados Unidos. Inspirado por las tradiciones cooperativas de ese país, fundó allí una comunidad cooperativa. En 1825, compró 12 000 acres de tierra en Indiana por $190 000.
La ciudad pasó a llamarse New Harmony y atrajo la atención de activistas e intelectuales como William Maclure. Sin embargo, varios desacuerdos llevaron a la separación de grupos disidentes, que fundaron sus propias comunidades. Owen dejó la colonia en 1828, dejando la administración a sus hijos. Al mismo tiempo, las iniciativas tomadas por los seguidores de Owen en Orbiston en Escocia y en Ralakhin en Irlanda también fracasaron.
A su regreso al Reino Unido, sus ideas fueron prohibidas. A pesar de ello, se mantuvo activo en la promoción de las cooperativas y los derechos sociales y laborales. Al mismo tiempo, abogó cada vez más por la participación de la administración pública en la reducción de las desigualdades sociales.
Socialismo utópico y no marxista
Robert Owen es uno de los principales representantes del llamado socialismo utópico. Este término fue acuñado por Marx y Engels para contrastarlo con sus teorías, a las que llamaron socialismo científico.
Los padres del marxismo incluyeron en este grupo a todos los socialistas no marxistas. Los acusaron de no basar sus propuestas en el análisis científico del desarrollo histórico y del sistema capitalista. Por otro lado, Owen tampoco abogó por la violencia revolucionaria y la lucha de clases. A su juicio, bastaría una educación que promueva los valores de la solidaridad y la fraternidad para que las diferentes clases sociales cooperen en la construcción de una sociedad más justa. Sin duda, Robert Owen fue heredero de los valores de la Ilustración y creía firmemente que las personas pueden dar lo mejor de sí mismas y que lo único que hace falta es darles la oportunidad y las herramientas para demostrarlo.
Su legado es fundamental para entender el socialismo inglés y el Partido Laborista. Este grupo siempre ha pretendido ser el heredero de las ideas de Owen y otros socialistas no marxistas. Por el contrario, la mayoría de los partidos socialistas europeos han aceptado los principios básicos del marxismo. Sin embargo, casi todos lo negarán, como el SPD alemán o el PSOE español.
¿Problemas o dudas? Te ayudamos
Si quieres estar al día, suscríbete a nuestra newsletter y síguenos en Instagram. Si quieres recibir soporte para cualquier duda o problema, no dude en ponerse en contacto con nosotros en info@wikieconomia.org