¿Quién fue Thorstein Veblen? Su vida, carrera y teorías.

¿Quién es Thorstein Veblen?

Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo mejor conocido por acuñar el término «consumo conspicuo» en su libro de 1899. Teoría de las clases de ocio.

Veblen estaba interesado en la relación entre economía, sociedad y cultura. Analizó el orden social y creía que la gente hacía compras para señalar a los demás su situación económica y sus logros.

Veblen criticó los hábitos de consumo de los ricos y cuestionó sus valores. Acuñó los términos “despilfarro notorio” y “competencia monetaria” (el deseo de igualar o superar el estatus financiero de otra persona). También fundó la escuela de economía institucional. Veblen vivió de 1857 a 1929.

Entendiendo a Thorstein Veblen

Veblen Goode

Gracias al análisis de Veblen, tenemos el concepto de bien Veblen: un producto cuya demanda aumenta a medida que aumenta su precio porque los consumidores lo consideran un símbolo de estatus excepcional; en otras palabras, un producto que se consume de manera notoria.

Los productos Veblen son artículos de lujo de diseño con una fuerte personalidad de marca. No se venden en las tiendas habituales y tienen una gran demanda. Los consumidores los perciben como más valiosos debido a su precio más elevado. Ejemplos de productos Veblen son los relojes Rolex o el último iPhone.

Los precios de estos productos son tan altos que sólo las personas muy ricas pueden permitírselos. Cuanto más altos son los precios de los bienes, es menos probable que otros consumidores puedan permitírselos, y los compradores comienzan a percibirlos como una forma de indicar una gran riqueza y éxito. Si el precio del bien de Veblen disminuye, la demanda disminuirá porque los consumidores conscientes del estatus lo verán como menos exclusivo.

Gasto notable

Veblen consideraba que un consumo tan conspicuo era inherentemente un desperdicio debido a los altos costos reales de producir los bienes de Veblen. Si se pudieran utilizar medios más baratos para señalar el estatus social, entonces los recursos consumidos en la producción de los bienes de Veblen podrían utilizarse para producir bienes y servicios más urgentemente necesarios.

Junto con el consumo conspicuo, Veblen criticó las actividades caritativas de los ricos y el ocio conspicuo (tiempo no laboral dedicado a actividades de consumo), de donde tomó el título su libro. La teoría de Veblen es una parte importante de la crítica del consumismo.

Manufactura y economía

Paralelamente a su crítica de la cultura de consumo, Veblen también criticó la producción con fines de lucro como un despilfarro, tanto en el sentido de que fomenta el consumo ostentoso como porque a menudo también implica reducir la producción productiva para aumentar los precios y las ganancias. Creía que las restricciones a la producción de las empresas para aumentar las ganancias contribuían a problemas como el desempleo.

La otra contribución importante de Veblen fue el desarrollo de la economía institucional estadounidense. Rechazando lo que consideraba una visión estática de la economía dominante que se centraba en la acción individual y el equilibrio del mercado, Veblen creía en cambio que el comportamiento económico estaba socialmente determinado sobre la base del proceso de evolución histórica de las instituciones sociales. Los instintos biológicos y las tendencias psicológicas humanas, a su vez, dan forma a estas instituciones sociales.

La vida y carrera de Thorstein Veblen

Nacido en Estados Unidos de inmigrantes noruegos, Veblen era un outsider e inconformista con un comportamiento inusual y puntos de vista alternativos; rechazó la economía neoclásica, el marxismo, la filosofía pragmática y la economía del laissez-faire. Quería combinar la economía con la sociología y la historia para mostrar cómo la disciplina estaba influenciada por la biología y la psicología humana.

El período más largo de la carrera de Veblen fue en la Universidad de Chicago de 1892 a 1906, donde comenzó como asistente de cátedra y luego se convirtió en investigador, profesor asistente y editor en jefe del Journal of Political Economy. Sus experiencias en el mundo académico lo llevaron a criticar el sistema de educación superior en otro libro: Educación superior en Estados Unidos.

En la década de 1930, cuando la depresión económica obligó a Estados Unidos a reevaluar el capitalismo y el consumo, la reputación de Veblen se disparó y sus libros fueron devorados. Muchos creían que las raíces de la depresión mundial se podían encontrar en sus escritos, escritos décadas antes. Algunos dicen que sus escritos siguen siendo relevantes hoy en día.

Thorstein Veblen Preguntas frecuentes

¿Cuál es la teoría de la clase ociosa?

Teoría de las clases de ocio – El libro de Veblen. Cubre varios aspectos de la economía y el comportamiento humano y enfatiza la idea de una sociedad en transición de una economía de producción a una economía de consumo. La idea es que los líderes de la sociedad demuestren su poder y estatus no a través del liderazgo o la creación, sino más bien a través de una extravagancia ostensible.

¿Es el ocio ostentoso diferente del consumo ostentoso?

Existe una diferencia entre ocio ostentoso y consumo ostentoso. El consumo conspicuo se centra en la compra de bienes y servicios para demostrar riqueza, mientras que el ocio conspicuo se centra en comportamientos y actividades que demuestran riqueza.

¿Qué es el empleo industrial y monetario?

El empleo industrial y monetario son dos categorías diferentes en las que caen las instituciones económicas modernas. Las ocupaciones monetarias son aquellas que caen bajo la esfera de posesión y adquisición, mientras que las ocupaciones industriales caen bajo la esfera de la artesanía y la producción.

¿Qué es la dicotomía vebleniana?

La dicotomía vebleniana aborda la tecnología y las instituciones. El uso de la tecnología está basado en la institución. Algunas instituciones utilizan la tecnología con fines “ceremoniales”; en otras palabras, de forma despilfarradora. Veblen creía que las instituciones deberían utilizar la tecnología de una manera más instrumental y decidida. La dicotomía radica en la existencia de una clase social que utiliza la tecnología de forma ceremoniosa y no instrumental.

Línea de fondo

Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo que estudió el consumo humano. Su interés radicaba en comprender cómo interactúan entre sí la economía, la cultura y la sociedad. Su base básica era que las personas tomaban decisiones económicas para demostrar su riqueza y su lugar en la sociedad, en lugar de tomar decisiones económicas más decididas, una idea que acuñó como «consumo conspicuo».