¿Qué significa craqueo?

¿Qué es el cracking?

El craqueo es una técnica utilizada en las refinerías de petróleo que rompe moléculas de hidrocarburos grandes y complejas en componentes más pequeños y livianos que son más útiles para uso comercial o de consumo. El craqueo es un paso crítico en el proceso de refinación del petróleo crudo.

Otros productos derivados del petróleo, como el fueloil, el gasóleo y la gasolina, se basan en el craqueo.

Cómo funciona la piratería

Una vez producido a partir de un pozo, el petróleo crudo en su forma cruda contiene una mezcla de moléculas de hidrocarburos grandes y complejas. Aunque el petróleo crudo es valioso incluso en su forma cruda, su utilidad económica es relativamente limitada hasta que se somete a procesos de refinación adicionales.

Para convertir el petróleo crudo en una forma que pueda usarse más ampliamente, el primer y más importante paso en el proceso de refinación es descomponer o «descomponer» las moléculas de hidrocarburos sin refinar en componentes más pequeños. Este paso, comúnmente conocido como «craqueo», convierte el petróleo crudo en una variedad de combustibles comerciales, lubricantes y otros productos.

Aunque el concepto básico es el mismo en todos los casos, el proceso de piratería se puede implementar de diferentes maneras. Una aplicación común es el llamado craqueo catalítico fluido (FCC), que se utiliza en la producción de gasolina y de diversos combustibles destilados.

Una grieta de un solo producto refleja la diferencia entre los precios de un barril de petróleo crudo y un barril de un producto específico. Por ejemplo, del petróleo crudo a la gasolina. Las refinerías y los inversores también están implementando estrategias de piratería en múltiples productos. Por ejemplo, un barril de petróleo se convierte en gasolina, queroseno, combustible para aviones y combustible para calefacción.

Ejemplo real de hackeo

Aunque el craqueo es un paso común en el proceso de refinación del petróleo, algunos tipos de petróleo, como el crudo ligero y dulce, requieren un procesamiento relativamente limitado para su venta. Debido a la limitada inversión necesaria para su venta, estos tipos de petróleo tienen una gran demanda y alcanzan precios elevados en los mercados internacionales de productos básicos.

Si bien se pueden producir docenas de productos refinando el petróleo crudo, los productos más comercializados en los mercados de materias primas son el petróleo para calefacción y la gasolina. Aunque sus precios relativos fluctúan con el tiempo dependiendo de la oferta y la demanda, los comerciantes suelen utilizar una heurística según la cual la relación entre ellos suele oscilar entre 3 a 2 a 1. En otras palabras, esta relación sugiere que tres barriles de petróleo generalmente deberían generar una ganancia. dos barriles de gasolina y un barril de gasóleo para calefacción.

Cuando los precios se desvían significativamente de estos índices, los comerciantes pueden intentar especular sobre la reversión a la media comprando un producto que parece estar infravalorado en relación con este índice o vendiendo uno que parece estar sobrevaluado. Los operadores también pueden utilizar este índice como guía cuando intentan protegerse contra la exposición a estos productos básicos.

Propagación del crack

El precio del barril de petróleo crudo y los distintos precios de sus productos refinados no siempre están perfectamente sincronizados. Dependiendo de la época del año, el clima, la oferta global y muchos otros factores, la oferta y la demanda de ciertos destilados provocan cambios de precios que pueden afectar el margen de beneficio por barril de petróleo crudo para una refinería. En el mercado de materias primas, esto se conoce como distribución de crack.

Para mitigar los riesgos de precios, las refinerías utilizan futuros para cubrir la distribución del crack. Los operadores de futuros y opciones también pueden utilizar el diferencial para cubrir otras inversiones o para especular sobre posibles cambios en los precios del petróleo y sus productos.

Los comerciantes pueden comprar o vender el crack. Si lo compra, espera que el diferencial de crack se reduzca, lo que significa que los márgenes de refinación aumentan porque los precios del petróleo crudo caen y/o aumenta la demanda de productos refinados. Vender un diferencial de crack significa que espera que la demanda de productos petrolíferos se debilite o que el diferencial mismo se estreche debido a los cambios en los precios del petróleo, por lo que vende futuros de productos petrolíferos y compra futuros de petróleo crudo.