Precios predatorios: definición, ejemplo y por qué se utiliza

¿Qué es el precio predatorio?

Los precios predatorios son la práctica comercial ilegal de fijar precios bajos y poco realistas para un producto con el fin de eliminar la competencia.

Los precios predatorios violan las leyes antimonopolio porque su propósito es crear un monopolio. Sin embargo, estas prácticas pueden ser difíciles de procesar. Los demandados pueden argumentar que las reducciones de precios son prácticas comerciales normales en un mercado competitivo y no un intento deliberado de alterar el mercado.

La fijación de precios predatorios no siempre funciona porque el depredador pierde tanto ingresos como competencia. Al final, el depredador tendrá que subir los precios. En este punto aparecerán nuevos competidores.

Comprender los precios predatorios

Para comprender cómo los precios predatorios afectan a los mercados y, en última instancia, a los consumidores, debemos adoptar una visión más amplia.

Los consumidores disfrutan de los beneficios a corto plazo de los precios competitivos. Una mayor competencia crea un mercado de compradores en el que el consumidor recibe precios más bajos, mayor apalancamiento y más opciones.

Sin embargo, si una empresa reduce los precios a niveles irrealmente bajos o incluso por debajo del costo, otros competidores se verán obligados a abandonar el mercado. En este punto, los beneficios para los consumidores se evaporan rápidamente o incluso se revierten.

Un mercado monopolístico permite a un productor aumentar los precios, sabiendo que el consumidor no tiene otra alternativa.

Efectos de los precios predatorios

Afortunadamente para los consumidores, las prácticas predatorias de fijación de precios tienden a resultar contraproducentes a largo plazo. Para sacar a todos los competidores del negocio, el depredador debe reducir los precios por debajo del costo de producción. El objetivo, por supuesto, es elevar los precios a niveles normales o por encima de ellos tan pronto como desaparezca la competencia.

El problema con esta estrategia es que las empresas competidoras verán una oportunidad de ingresar o reingresar al negocio una vez que los precios se estabilicen.

Los peligros de los precios predatorios

Afortunadamente para los consumidores, los precios predatorios no son una estrategia fácil. Eliminar a todos los competidores en un mercado determinado implica un riesgo significativo.

Por ejemplo, si hay muchas gasolineras en una ciudad, cualquiera de ellas puede atraer más negocios reduciendo significativamente los precios. Mantener estos precios el tiempo suficiente para acabar con la competencia es más difícil.

Incluso si estos esfuerzos funcionan, la estrategia sólo tendrá éxito si los ingresos perdidos debido a los precios predatorios pueden recuperarse rápidamente. Pero tan pronto como una sola gasolinera suba los precios a niveles normales, otros competidores verán una oportunidad e intervendrán.

El dumping como precio predatorio

El dumping es una forma de fijación de precios predatoria practicada por empresas que intentan dominar un mercado extranjero. Normalmente, las empresas que practican el dumping venden sus productos en el mercado exterior más baratos que en el mercado interno.

La creciente globalización del mercado añade un nuevo riesgo a quienes intentan hacer dumping con productos: algunos bienes objeto de dumping se compran en el extranjero y luego se envían de regreso a su país de origen para venderlos a precios más altos.

Una famosa advertencia de principios del siglo XX involucra el dumping de un cártel alemán que controlaba el mercado europeo del bromo, que en ese momento era un ingrediente importante en muchos medicamentos y un elemento vital en la fotografía. Después de que la empresa estadounidense Dow Chemical comenzara a exportar bromo a precios competitivos a Europa, los alemanes respondieron exportando bromo a los Estados Unidos para venderlo a precios inferiores a los costos de producción.

En respuesta, Dow simplemente compró bromo en los Estados Unidos a un precio de dumping y lo revendió rentablemente en Europa, lo que permitió a la empresa fortalecer su base de clientes europeos a expensas del cártel alemán.

Precios predatorios y la ley

Enjuiciar los precios predatorios es difícil porque los fiscales intentan argumentar que los precios bajos pueden ser malos e incluso ilegales.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) dice que revisa «cuidadosamente» las acusaciones de precios predatorios, pero los tribunales se muestran «escépticos» ante tales afirmaciones. El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) ha dicho que los precios predatorios son un problema real y que los tribunales han sido demasiado cautelosos con esta práctica.

El listón generalmente está alto para las demandas antimonopolio. La Corte Suprema de Estados Unidos exigió a los demandantes que demostraran la probabilidad de que las prácticas de fijación de precios afectaran no sólo a los competidores sino también a la competencia en el mercado en su conjunto para demostrar que existía una probabilidad significativa de que el intento de monopolización tuviera éxito.

Además, el tribunal concluyó que los precios exorbitantes no sólo deben ser agresivamente bajos, sino también inferiores al costo de producción del vendedor.

Sin embargo, no es ilegal que una empresa cobre precios inferiores a sus costos por motivos distintos a tener una estrategia específica para eliminar competidores.

Ejemplo de precios predatorios

Uno de los esfuerzos más activos en la lucha contra los precios predatorios es el intento del gobierno estadounidense de tomar medidas enérgicas contra los exportadores que venden sus productos a Estados Unidos a precios demasiado bajos. La Comisión de Comercio Internacional del Departamento de Comercio define demasiado barato como «un precio inferior al valor justo de mercado».

Cualquier empresa estadounidense puede presentar una demanda contra cualquier empresa extranjera que crea que está vendiendo sus productos a un valor inferior al justo de mercado.

Las quejas actuales que se están investigando incluyen una amplia gama de productos de muchos países, desde camarones congelados y clavos de acero enviados desde la India hasta jugo de limón desde Corea del Sur.

Si la Comisión de Comercio Internacional determina que un importador ha vendido su producto a un precio inferior al valor justo de mercado, tiene la autoridad para imponer un arancel a una tasa calculada para eliminar cualquier beneficio derivado de los bienes objeto de dumping.

Línea de fondo

¿Es este producto un ejemplo de precio predatorio o simplemente una buena oferta? Desde la perspectiva del consumidor, es difícil decirlo.

Si se trata de precios predatorios, los precios bajos durarán el tiempo suficiente para que el fabricante saque a sus competidores del negocio. En este punto, debe aumentar los precios para compensar las pérdidas que sufrió anteriormente debido a que los recortes de precios fueron demasiado bajos. Y ahora que se ha eliminado la competencia, puede subir los precios con impunidad.