Definicion de Petróleo de esquisto: descripción general, ventajas y ejemplos
El petróleo de esquisto es un tipo de petróleo no convencional que se encuentra en rocas de esquisto y se extrae mediante la fracturación hidráulica. Tiene la ventaja de ser una fuente de energía doméstica y de reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados. Ejemplos de países con reservas significativas de petróleo de esquisto son Estados Unidos, Canadá y China.
¿Qué es el petróleo de esquisto?
El petróleo de esquisto es un tipo de petróleo no convencional que se encuentra en formaciones de esquisto y que debe fracturarse hidráulicamente para extraer el petróleo. Los principales usos incluyen el combustible para calefacción, el combustible marino y la producción de diversos productos químicos. De hecho, el petróleo de esquisto puede referirse a dos tipos de petróleo: el petróleo crudo, que se encuentra en las formaciones de esquisto, o el petróleo extraído del esquisto.
Los depósitos de petróleo y gas de esquisto se pueden encontrar en todo el mundo. Los países con los recursos de petróleo de esquisto más técnicamente recuperables incluyen Estados Unidos, China, Argentina, México y Sudáfrica.
En Estados Unidos, los mayores yacimientos que producen petróleo de esquisto se encuentran en las cuencas del Pérmico, el Golfo Occidental y Williston. El petróleo de esquisto se deriva del esquisto bituminoso del mismo nombre, un tipo de roca sedimentaria que atrapa y retiene precursores del petróleo y el gas.
Resultados clave
- El petróleo de esquisto es un tipo de petróleo no convencional que se extrae directamente de formaciones rocosas de esquisto.
- La extracción de petróleo de esquisto ha sido posible gracias a los avances en la perforación horizontal y la fracturación hidráulica.
- El petróleo de arenas compactas se diferencia del petróleo de esquisto porque puede producirse no sólo a partir de formaciones de esquisto, sino también de areniscas y carbonatos.
- Los campos petroleros se han convertido en la mayor fuente de petróleo nacional en los Estados Unidos.
- El proceso de fracturación hidráulica para extraer petróleo de esquisto causa un enorme daño ambiental.
Entendiendo el petróleo de esquisto
El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos que están atrapados en formaciones rocosas de esquisto y pueden extraerse para su procesamiento.
La producción de petróleo de esquisto ha sido posible gracias a los avances en las tecnologías de perforación horizontal y fracturación hidráulica (fracking), que permiten a los productores de petróleo y gas natural extraer eficientemente recursos del esquisto y otras formaciones rocosas de baja permeabilidad.
La permeabilidad es la capacidad de los líquidos y gases de atravesar las rocas. Mientras tanto, el desarrollo de tecnologías de fracturación hidráulica ha aumentado dramáticamente desde la década de 1950, cuando se descubrieron y explotaron formaciones de esquisto en los Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980.
Producir petróleo de esquisto a partir de rocas de esquisto ha sido tradicionalmente más caro que producir petróleo crudo convencional. Además, el proceso a veces es criticado por su impacto destructivo en el medio ambiente.
Sin embargo, la producción de petróleo de esquisto de Estados Unidos ha aumentado significativamente desde 2010, impulsada por mejoras tecnológicas que han reducido los costos de perforación y han aumentado la eficiencia de la perforación en las principales regiones de esquisto, como las cuencas del Pérmico, Williston y el Golfo Occidental.
La producción de petróleo tradicional generalmente implica extraer petróleo a través de tuberías y bombas de un pozo vertical. Esto significa que se ha perforado un pozo en el depósito y se le ha instalado un gato que ayudará a sacar el depósito a la superficie, donde podrá enviarse para su posterior procesamiento.
La Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos estima que más de 300 mil millones de barriles de petróleo de esquisto son técnicamente recuperables, lo que representa aproximadamente el 10% de los recursos totales de petróleo crudo.
Petróleo de arenas compactas versus petróleo de esquisto
En la industria del petróleo y el gas, el término «petróleo de arenas compactas» en lugar de petróleo de esquisto se utiliza a menudo al estimar la producción y los recursos. Esto se debe a que el petróleo de arenas compactas se puede producir a partir de formaciones rocosas que, además de las formaciones de esquisto, incluyen arenisca y carbonatos.
La producción en 2021 de los yacimientos de petróleo compacto alcanzó los 7,22 millones de barriles por día y representó casi el 65% de la producción total de petróleo de EE. UU. en 2021, frente a los 7,31 millones de barriles por día en 2020.
El petróleo de esquisto también se diferencia del «esquisto bituminoso», que es un tipo de roca sedimentaria de baja permeabilidad y sólidos bituminosos (compuestos principalmente de hidrocarburos) que pueden licuarse durante el proceso de extracción. Es decir, el esquisto bituminoso es una roca sedimentaria que contiene un tipo de materia orgánica llamada kerógeno, de la que se extrae petróleo y gas.
Esquisto en EE.UU.
El esquisto bituminoso se convirtió en un recurso de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos buscaba una fuente confiable de energía que pudiera resistir las presiones que enfrentaban las cadenas de suministro en el extranjero.
En respuesta a esta necesidad, Estados Unidos inició un programa para explotar comercialmente sus reservas de esquisto en los años 1960. Sin embargo, el costo adicional y la complejidad de la extracción de esquisto la han convertido en una alternativa menos eficiente que los pozos petroleros tradicionales. La industria del esquisto experimentó un resurgimiento en la década de 1970, cuando la llamada crisis del petróleo hizo que el esquisto fuera económicamente competitivo por un corto tiempo.
Sin embargo, esta tendencia cambió en la década de 1980, cuando los precios del petróleo cayeron. En los últimos años, el interés en yacimientos petrolíferos no convencionales, como el esquisto bituminoso y el petróleo de esquisto, ha seguido fluctuando dependiendo de los precios del petróleo crudo.
Ventajas y desventajas del petróleo de esquisto
La extracción de petróleo de esquisto mediante fracturación hidráulica tiene ventajas y desventajas. El principal beneficio del fracking es que permite a los países y a las compañías petroleras aprovechar reservas de petróleo que antes eran demasiado difíciles de extraer utilizando métodos tradicionales.
El proceso también es más flexible que los métodos tradicionales de extracción de petróleo porque una vez que se excava un pozo y se produce el petróleo, se puede almacenar hasta que los precios del petróleo sean lo suficientemente altos como para generar ganancias.
Hay una cantidad significativa de desventajas en lo que respecta al fracking, lo que lo convierte en un tema controvertido. El principal argumento en contra es el enorme daño al medio ambiente. Antes de que pueda comenzar la producción, se debe bombear una cantidad significativa de agua a los pozos. Esto requiere utilizar suministros de agua cercanos o transportar agua en camión.
También se sabe que la fracturación hidráulica tiene un impacto negativo en el agua potable a través de fugas en los suministros de agua potable de la comunidad o eliminación inadecuada de residuos. Finalmente, el fracking provoca terremotos. Se producen al bombear agua a alta presión al suelo.
Afecta negativamente al medio ambiente.
Requiere grandes cantidades de agua
Contamina el agua potable en las comunidades
Causa terremotos
Ejemplos de petróleo de esquisto
La reserva de esquisto más grande de los Estados Unidos es la formación de esquisto Wolfcamp/Bone Spring en la Cuenca Pérmica en el oeste de Texas. El nivel de producción en 2020 ascendió a 1,3 mil millones de barriles con reservas probadas de 11,8 mil millones de barriles. La Cuenca Pérmica es desarrollada por la mayoría de las principales compañías petroleras, incluidas Chevron, Exxon, BP, Shell y ConocoPhillips.
El segundo yacimiento de esquisto más grande es Bakken/Three Forks en la cuenca Williston, que se extiende por Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana. En 2020, el nivel de producción fue de 431 millones de barriles y las reservas probadas fueron de 3,6 mil millones de barriles.
En 2022, ExxonMobil se convertirá en el mayor productor de petróleo de esquisto de Estados Unidos.
Preguntas frecuentes sobre el petróleo de esquisto
¿Cuál es la diferencia entre el petróleo de esquisto bituminoso y el esquisto bituminoso?
El petróleo de esquisto bituminoso son hidrocarburos que están presentes en la formación de roca de esquisto, mientras que el esquisto bituminoso es una roca dura que contiene kerógeno. Kerogen es un producto derivado del petróleo que eventualmente se convierte en petróleo mediante la minería y la calefacción. El petróleo de esquisto bituminoso se acerca más a la forma útil de petróleo y requiere perforación y fracking para extraerlo del suelo.
¿Puede el petróleo de esquisto reemplazar al petróleo crudo?
Si bien el petróleo de esquisto tiene sus usos, en muchos casos no es un reemplazo directo del petróleo crudo. El aceite de esquisto puede contener trazas de otros elementos que lo convierten en una alternativa menos refinada. Además, el proceso de extracción de petróleo de esquisto requiere mucho más capital, lo que lo hace más caro que el petróleo crudo.
¿Es el petróleo de esquisto más barato que el petróleo crudo?
El petróleo de esquisto no es más barato que el petróleo crudo porque requiere más capital y mano de obra. Por lo general, cuando el precio del petróleo es demasiado bajo, la producción de petróleo de esquisto se detiene porque ya no es rentable extraerlo. Por lo tanto, el petróleo de esquisto sólo se produce cuando los precios del petróleo son más altos, lo que lo convierte en una alternativa más cara.
¿Se utiliza el petróleo de esquisto bituminoso para producir gasolina?
Sí, el petróleo de esquisto se puede utilizar para producir gasolina, así como otros productos derivados del petróleo, como el diésel y el gas licuado de petróleo (GLP).
¿Cuánto tiempo se puede almacenar el petróleo de esquisto en Estados Unidos?
Es difícil determinar exactamente durante cuánto tiempo se puede almacenar el petróleo de esquisto estadounidense; sin embargo, las reservas de petróleo de esquisto en Estados Unidos han reducido significativamente su dependencia de las importaciones de petróleo y han convertido efectivamente al país en un exportador de petróleo. Entonces, cuánto tiempo puede persistir el petróleo de esquisto estadounidense dependerá de la demanda internacional de petróleo, la demanda interna de petróleo y la proporción del suministro de energía que pasa del petróleo a fuentes de energía renovables como la eólica y la solar.
Línea de fondo
El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos encerrados en la roca de esquisto y requiere fracturación hidráulica para extraerlos; un proceso mucho más intensivo en capital que la perforación petrolera tradicional. El petróleo de esquisto es una nueva fuente de petróleo en el mundo que apenas ha comenzado a desarrollarse en la última década, a medida que la tecnología ha avanzado lo suficiente como para extraerlo de manera rentable.
La producción de petróleo de esquisto en algunos países, como Estados Unidos, ha cambiado el mercado petrolero mundial, convirtiendo a Estados Unidos en un exportador neto de petróleo en lugar de un importador, y reduciendo su necesidad de petróleo extranjero.
Aunque el petróleo de esquisto ha aumentado la oferta mundial de petróleo, tiene importantes desventajas, principalmente debido al enorme daño medioambiental causado por el proceso de fracking.
Preguntas Frecuentes
petróleo crudo convencional. La producción de petróleo de esquisto se ha vuelto más significativa en los últimos años, pero todavía no puede reemplazar por completo el petróleo crudo convencional, que sigue siendo la principal fuente de petróleo a nivel mundial. Además, el petróleo de esquisto se extrae de rocas de esquisto a través de un proceso más costoso y controvertido, lo que limita su capacidad para reemplazar el petróleo crudo convencional en gran medida.
¿Cuáles son las principales ventajas del petróleo de esquisto? Una de las principales ventajas del petróleo de esquisto es que permite a los países y a las compañías petroleras aprovechar reservas de petróleo que antes eran demasiado difíciles de extraer utilizando métodos tradicionales. Además, el proceso de fracturación hidráulica es más flexible que los métodos tradicionales de extracción de petróleo, ya que una vez que se excava un pozo y se produce el petróleo, se puede almacenar hasta que los precios del petróleo sean lo suficientemente altos como para generar ganancias.
¿Cuáles son las principales desventajas del petróleo de esquisto? El principal argumento en contra del petróleo de esquisto es el enorme daño al medio ambiente que provoca. Antes de que pueda comenzar la producción, se debe bombear una cantidad significativa de agua a los pozos, lo que requiere utilizar suministros de agua cercanos o transportar agua en camión. Además, la fracturación hidráulica tiene un impacto negativo en el agua potable a través de fugas en los suministros de agua potable de la comunidad o eliminación inadecuada de residuos. Finalmente, el fracking también puede provocar terremotos al bombear agua a alta presión al suelo.
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