Entendiendo a los trolls de patentes

¿Qué es un troll de patentes?

Un troll de patentes es un término despectivo que se utiliza para describir a una empresa que utiliza demandas por infracción de patentes para obtener sentencias con fines de lucro o para reprimir la competencia. El término se puede utilizar para describir una serie de actividades comerciales que dependen de las patentes y del sistema legal para ganar dinero.

Si bien la práctica del trolling de patentes no es ilegal, una empresa que actúa como troll de patentes presenta reclamaciones de patentes sin ninguna intención de desarrollar un producto o servicio. El resultado final son amenazas de infracciones injustas y requisitos de licencia que exigen que las empresas gasten cantidades significativas de dinero para resolver estos reclamos sin ningún aumento en el bien público. Un troll de patentes también puede denominarse «tiburón de patentes», «distribuidor», «comercializador» o «pirata». Una operación de troll de patentes puede denominarse «empresa de aplicación de patentes», «entidad jurídica» o «titular de patentes no manufactureras».

¿Cómo funciona un troll de patentes?

Un troll de patentes puede utilizar diversos métodos y lagunas legales para generar ingresos sin proporcionar ningún beneficio financiero ni tener la intención de explotar la patente en cuestión. Una analogía con un troll de patentes sería obtener el derecho a cobrar peajes en una carretera de peaje sin realizar ninguna mejora en la misma. Hipotéticamente, un troll de patentes podría ganar dinero cobrando elevados peajes por el uso de la carretera o imponiendo duras multas a quienes utilicen la carretera sin conocer las condiciones de su uso.

Los trolls de patentes son más comunes en Estados Unidos porque pueden aprovechar los problemas estructurales existentes en los sistemas judiciales y de patentes de ese país. Los trolls de patentes son menos comunes en Europa porque muchos países europeos estipulan que los perdedores en los juicios de patentes pagan los honorarios legales de ambas partes. Esto ha eliminado efectivamente la mayoría de las demandas frívolas.

En junio de 2013, el expresidente Barack Obama escribió a la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. acerca de los abusos de los trolls de patentes: «En realidad, no hacen nada por sí mismos, sólo intentan utilizar y secuestrar la idea de otra persona y ver si pueden extorsionar, no tienen mucho dinero.»En abril de 2014, la decisión final en Octane Fitness, LLC contra ICON Health & Fitness, Inc., presentada ante la Corte Suprema de los EE. UU., facilitó que los tribunales concedieran honorarios legales para ambas partes a los perdedores en demandas de patentes en el futuro. .

El término «troll de patentes» puede haberse originado en un vídeo educativo llamado «Patent Video» producido en 1994 por Paula Natasha Chávez, abogada estadounidense especializada en derecho de propiedad intelectual.El objetivo del vídeo era crear conciencia entre corporaciones e individuos sobre lo que algunos ven como la utilización de patentes como arma, así como desalentar futuros trolls de patentes.

Tipos de trolls de patentes

Los trolls de patentes pueden utilizar una o más de las siguientes prácticas, aunque será difícil comprender toda la gama de prácticas de los trolls de patentes debido a la variedad de técnicas que utilizan:

• Proteger una patente sin ninguna intención de fabricar un producto o proporcionar un servicio basado en esa patente, o sin utilizarla para realizar investigaciones o utilizarla de otro modo para el bien público.
• Presentar reclamaciones frívolas por infracción de patentes para sofocar la competencia (en última instancia, es más fácil y barato para las empresas competidoras resolver estas reclamaciones que litigarlas).
• Comprar una patente (generalmente de una empresa en quiebra en una subasta) con la intención de demandar a una empresa competidora alegando que tiene un producto que infringe la patente recién adquirida.
• Cualquier uso de una patente es únicamente para la protección de los derechos de patente.

El trolling de patentes también puede implicar la selección de ubicación. Por ejemplo, en 2015 El 45% de los casos de patentes estadounidenses se presentaron en el Distrito Este de Texas., hogar de un juez con conocimiento en patentes y experiencia en ayudar a los demandantes. La decisión final de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso judicial de 2017 TC Heartland LLC contra Kraft Foods Group Brands LLC ha limitado desde entonces la práctica de compra de locales por parte de trolls de patentes.

Cuando universidades o instituciones de investigación sin fines de lucro presentan demandas para proteger patentes no utilizadas, esto generalmente no se considera un acto de trolling de patentes.