Paradoja de Leontief – Definición, qué es y concepto | Diccionario Economico

Definición de Paradoja de Leontief – Definición, qué es y concepto | Diccionario Economico

La Paradoja de Leontief es un concepto económico que plantea una contradicción entre el comercio internacional y las ventajas comparativas. Fue propuesta por el economista Wassily Leontief en la década de 1950 y se basa en el descubrimiento de que Estados Unidos, siendo un país altamente desarrollado tecnológicamente, exportaba bienes intensivos en mano de obra y importaba bienes intensivos en capital, lo cual contradecía la teoría de las ventajas comparativas según la cual los países exportan los bienes en los que son más eficientes. Esta paradoja cuestiona el modelo teórico del libre comercio y plantea que la realidad económica puede ser más compleja de lo que se pensaba inicialmente.

Wassily Leontiev (1906-1999) publicó un artículo alrededor de 1953 que derrocó la teoría económica tradicional de la época. Varias teorías relacionadas con el comercio internacional tienden a creer que los países con economías más desarrolladas tienen una producción intensiva de capital en lugar de mano de obra.

Es decir, a medida que avanza la tecnología, y con ella la productividad laboral, se requiere menos mano de obra para producir lo mismo. O dicho de otro modo, un trabajador que antes producía una unidad producirá dos por adelantado.

Así que Leontiev, cuando empezó a trabajar en ello, quería ver si esto era realmente así. Es decir, si es cierto que los países más avanzados utilizaron una mano de obra inferior.

La paradoja de Leontief en los Estados Unidos.

Usando las estadísticas de 1947, Leontiev decidió averiguar empíricamente si esto es realmente así. Cuando terminó su investigación, se dio cuenta de que en el caso de Estados Unidos, esta teoría no parece indicar eso. En otras palabras, probó cómo, con base en sus datos, Estados Unidos enfocó sus exportaciones en productos intensivos en mano de obra en lugar de capital.

¿Qué significa? Que contrario a lo que pensaba la economía tradicional, Estados Unidos, que se estaba convirtiendo en la economía más poderosa del mundo, utilizaba más mano de obra que otros países en desarrollo o menos desarrollados.

Este resultado fue inesperado, y Leontiev trató de encontrar una explicación lógica para esto. Su conclusión fue que los países más desarrollados tenían más mano de obra pero también eran más educados. Así, los países más avanzados invirtieron en la educación de sus ciudadanos y con ello incrementaron su productividad. Al ser más productivos, han obtenido una ventaja competitiva sobre el resto del mundo.

La diferencia, entonces, según Leontiev, no es que el trabajo fuera más o menos intensivo en términos de mano de obra o capital. La diferencia fundamental era que la mano de obra de los países avanzados podía producir mucho más y mejor gracias a su formación.

Crítica a la paradoja de Leontief

Aunque el trabajo de Leontiev parecía infatigable, las críticas no se hicieron esperar. Algunos economistas han argumentado que el resultado se debió a una mala interpretación de lo que implica la intensidad de los factores.

Al mismo tiempo, la paradoja de Leontief encontró muchos detractores que afirmaban que no había variables en el modelo. Por ejemplo, los recursos naturales, el capital humano, los avances tecnológicos o los aranceles, por citar algunos.

Finalmente, otro punto importante de la paradoja de Leontief provino de quienes señalaron que el principio no podía confirmarse o demostrarse realizando un estudio en un país durante un cierto período de tiempo. En otras palabras, para demostrar esto, sería necesario realizar un estudio mucho más amplio durante un período de tiempo más largo.

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