Definición de Guerras del Opio | Diccionario Economico
Las Guerras del Opio fueron una serie de conflictos bélicos entre China y el Reino Unido debido al comercio ilícito de opio y las restricciones comerciales de China en el siglo XIX. El conflicto culminó con la derrota de China y la firma de tratados desfavorables para el país asiático.
El control de los recursos, el dominio económico y el comercio siempre han sido el resultado de tensiones y conflictos entre diferentes países. Fue en el siglo XIX cuando los intereses comerciales británicos en China llevaron a las llamadas Guerras del Opio.
La China de Manchuria del siglo XVIII era un estado hermético cerrado al comercio internacional. La diplomacia británica se ha enfrentado repetidamente a la negativa de China a establecer relaciones comerciales. Prueba de ello fue la respuesta del emperador Qianlong en 1794, quien se negó a conceder las solicitudes británicas de libre comercio.
Precedentes de las guerras del opio
Había límites claramente definidos en las relaciones internacionales. De hecho, el comercio solo era posible a través de unos pocos puertos, entre los que se destacaba Cantón. Al mismo tiempo, la burocracia y los aranceles dificultaron la exportación a China.
Mientras tanto, los chinos exportaban grandes cantidades de productos como porcelana, té y seda. Sin embargo, este tipo de relación comercial perjudicó a los británicos porque, aparte de los altos aranceles y los obstáculos burocráticos que superaron, los chinos casi no exigieron productos británicos. De hecho, los chinos tenían poco interés en los fabricantes europeos y vieron telas británicas de menor calidad.
Por su parte, los chinos solo aceptaban pagos en plata. Si bien los chinos podían producir té año tras año, la plata británica no era infinita, por lo que existía el riesgo de que se agotara el suministro de plata y no tuvieran suficiente metal precioso para respaldar su moneda. En tales condiciones, la balanza comercial representó un saldo claramente negativo para el Reino Unido.
Causas de las guerras del opio
Desesperados, los británicos buscaron la forma de abrir las puertas de China al comercio. Era necesario corregir la desproporción en la balanza comercial. La respuesta estaba en el opio, una planta cultivada en la India. Con la región india de Bengala bajo control británico, esta planta podría producirse en masa y exportarse a China.
En China, el opio se consideraba una planta medicinal. Sin embargo, esta droga puede ser altamente adictiva. Así, el consumo de opio se extendió rápidamente entre la población china hasta tal punto que los campesinos comenzaron a gastar dos tercios de sus ingresos en el consumo de opio. El auge del opio fue tal que los británicos no solo recurrieron a la producción en India, sino que también trajeron opio de Persia y el Imperio Otomano a China.
Debido a la alta rentabilidad del comercio de opio, los comerciantes chinos estaban dispuestos a pagar a los británicos en plata. Así, una gran cantidad de plata gastada en China volvió a manos de los británicos.
Los gobernantes chinos comenzaron a darse cuenta del impacto del tráfico de opio en su país. Socialmente, hubo un problema ya que decenas de millones de chinos se volvieron adictos al opio y el negocio del opio provocó una corrupción significativa. En el ámbito económico tampoco todo salió bien. Las ganancias del comercio del té caían rápidamente debido al opio.
Prohibición de la venta de opio
Ante tan grave situación, el emperador Dauan decidió tomar cartas en el asunto prohibiendo la venta de opio en 1839. Para acabar con el consumo de opio y la corrupción que engendraba su comercio, Dawang puso a cargo a uno de sus funcionarios más eficientes, Lin Hse Cu.
El propio Lin enviará una carta a la reina Victoria advirtiendo de la actitud inmoral de los británicos, pues mientras comerciaban con opio en China, su venta estaba prohibida en Reino Unido. A pesar de que la carta fue interceptada, se hizo pública gracias al diario The Times.
Firmemente comprometido con su misión, Lin exigió que los comerciantes británicos entregaran todos sus cargamentos de opio. Ante la negativa de los comerciantes, los barcos británicos fueron cortados y se quemaron un total de 20.000 cajas de opio. Las pérdidas británicas se estimaron en £ 5 millones.
Primera guerra del opio
Este incidente condujo a la intervención militar británica en China, ya que el libre comercio británico estaba en peligro. Entre 1839 y 1842, los británicos lograron derrotar a China en la llamada Primera Guerra del Opio. El Tratado de Nanjing selló el fin de la guerra, y sus principales efectos fueron:
- Apertura de cinco importantes puertos chinos para el comercio.
- Hong Kong se convirtió en una colonia británica.
- China tuvo que pagar los costos económicos de la guerra y hacer las paces con los traficantes.
- Cancelación de tarifas.
segunda guerra del opio
Sin embargo, la primera Guerra del Opio no fue el único conflicto entre China y Gran Bretaña. Así, de 1856 a 1860 se desarrolla la segunda Guerra del Opio, también motivada por intereses comerciales. Por lo tanto, en China, el opio siguió siendo ilegal mientras que los chinos continuaron manteniendo un secreto considerable con respecto al comercio internacional. Por esta razón, Gran Bretaña intentó revisar el Tratado de Nanjing. Pero los chinos rechazaron las propuestas británicas y comenzó la segunda Guerra del Opio.
Esta vez, Gran Bretaña logró incluir a Francia, Rusia y Estados Unidos en el conflicto. Ante una coalición internacional tan poderosa, y con el Emperador Xianfeng tratando de poner fin a la rebelión Taiping en su propio país, la victoria una vez más cayó del lado de las potencias extranjeras.
La segunda Guerra del Opio terminó con nuevos beneficios para los vencedores (Gran Bretaña, Francia, Rusia y EE.UU.). Las consecuencias fueron las siguientes:
- Apertura de nuevos puertos para el comercio.
- Los barcos mercantes podían navegar por el río Yangtze.
- China tuvo que pagar una compensación financiera por el costo de la guerra.
- Se legalizó el comercio de opio.
- Compensación económica a comerciantes.
- Libre circulación de ciudadanos extranjeros dentro de China.
- Mayores oportunidades religiosas para los cristianos, que también podrían adquirir propiedades.
Otra consecuencia de las guerras del opio y el comercio del opio fue la creación de la Hong Kong Shanghai Banking Corporation (HSBC) en 1865. Era el propósito de un banco como HSBC administrar los beneficios generados por el comercio de opio.
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