Terminal comercial: qué es y cómo funciona

¿Qué es una terminal comercial?

Un terminal POS es un sistema de hardware para procesar pagos con tarjeta en puntos de venta. El hardware incorpora un software para leer bandas magnéticas en tarjetas de crédito y débito. Los dispositivos portátiles (es decir, no terminales conectados al mostrador), tanto propios como de terceros, y las capacidades sin contacto para nuevas formas de pagos móviles representan la próxima generación de sistemas POS.

¿Cómo funciona la terminal comercial?

Cuando se utiliza una tarjeta de crédito o débito para pagar algo, un terminal POS normal primero lee la banda magnética para verificar que haya fondos suficientes para transferir al comerciante y luego completa la transferencia. La transacción de venta se registra y se imprime o envía un recibo al comprador por correo electrónico o mensaje de texto. Los comerciantes pueden comprar o alquilar un terminal POS, dependiendo de cómo prefieran gestionar el flujo de caja. Comprar un sistema tiene un costo inicial más alto, mientras que el arrendamiento iguala los pagos mensuales, aunque los pagos totales del arrendamiento pueden ser más que una compra única durante la vida útil del sistema.

La tendencia actual es alejarse del hardware propietario tradicional hacia sistemas de punto de venta de software que se pueden descargar en una tableta u otro dispositivo móvil. Para mantenerse a la vanguardia, los fabricantes de terminales POS están introduciendo sus propias versiones de dispositivos POS portátiles y móviles.

Estos dispositivos se pueden ver en tiendas minoristas y restaurantes concurridos, donde los propietarios son conscientes del hecho de que a los clientes generalmente no les gusta esperar para pagar un producto o una comida. El precio, la funcionalidad y la facilidad de uso son criterios importantes para los compradores de sistemas POS. La seguridad del sistema es extremadamente importante en un mundo cada vez más interconectado. Algunas filtraciones de datos de clientes de alto perfil se han producido a través de terminales POS que no tenían sistemas operativos actualizados.

Pioneros en terminales POS

El primer sistema de punto de venta fue desarrollado por National Cash Register (NCR), la empresa responsable de la mayoría de las cajas registradoras del mundo actual. La empresa ha adoptado nuevas tecnologías, como códigos de barras y escáneres desarrollados en la década de 1980, para transformar las cajas registradoras manuales en sistemas de punto de venta móviles.

Recientemente, Square, Inc. se ha convertido en un innovador en el campo PoS. La compañía introdujo hardware y software «para transformar la experiencia de pago e impulsar el comercio digital y móvil al liberar las ventas de largas filas y cajas registradoras obsoletas», según la presentación de la compañía en el Formulario S-1.

Sus sistemas interactúan directamente con las redes de tarjetas de pago, eliminando a los comerciantes la carga de cumplir con las reglas y regulaciones de la industria de pagos. La inteligencia empresarial en los sistemas POS de una empresa también es otra característica atractiva. Sin embargo, el campo tiene barreras de entrada relativamente bajas: puede que Square haya sido pionero, pero hay muchos competidores.