¿Quién es Shai Agassi?

Shai Agassi es un empresario israelí que fundó Better Place, una empresa que desarrolló y vendió servicios de carga y conmutación para vehículos eléctricos. Renunció como director ejecutivo de Better Place en octubre de 2012 y Better Place se declaró en quiebra en mayo de 2013.

Anteriormente, fue Presidente del Grupo de Productos y Tecnología de Sistemas, Aplicaciones y Productos en Procesamiento de Datos (SAP SE) hasta su jubilación en 2007. En 2009, la revista Time incluyó a Agassi en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo. año.

Temprana edad y educación

Shai Agassi nació el 19 de abril de 1968 en Ramat Gan, Israel. Agassi recibió una licenciatura en informática del Instituto de Tecnología Technion de Israel en 1990. Agassi comenzó su carrera como emprendedor de software.

Su padre, Reuven Agassi, era coronel e ingeniero de las FDI. Cofundó Quicksoft Ltd., TopManage y Quicksoft Media con su padre. También fundó TopTier Software (originalmente Quicksoft Development) en 1992 y se desempeñó como presidente de la junta directiva, director de tecnología (CTO) y, en última instancia, director ejecutivo (CEO). SAP SE adquirió TopTier Software en 2001 por 400 millones de dólares.

Logros notables

Agassi es un emprendedor en serie. En 1992, fundó TopTier Software (originalmente llamado Quicksoft Development) en Israel con su padre y luego trasladó la sede de la empresa a California. Agassi ocupó varios puestos en la empresa, incluido el de presidente, director técnico y luego director ejecutivo. TopTier era un proveedor líder de portales empresariales, pero duró solo unos pocos años. Sin embargo, su producto estrella, TopManage, fue adquirido por el fabricante de software alemán SAP en 2002 por 400 millones de dólares.

Tras la adquisición de SAP SE, Agassi asumió el puesto de jefe de desarrollo global de productos, sucediendo al fundador de SAP SE, Hasso Plattner. Mientras trabajaba en SAP SE, Agassi desarrolló la idea de una revolución del transporte verde. Después de que Agassi conoció a Andre Zarour, director ejecutivo de la empresa de biotecnología BioProcessors, escribieron un documento técnico en 2006 llamado «Transformar el transporte global».

En diciembre de 2006, Agassi dio una charla en la Brookings Institution, un grupo de expertos en Washington. Según se informa, en la conversación participaron el ex presidente Bill Clinton y el ex primer ministro israelí Shimon Peres. Al final, este evento abrió la puerta para que Agassi presentara su plan para una revolución verde en el transporte. Después de ser ascendido a director ejecutivo de SAP SE en 2007, dejó la empresa y fundó Better Place.

El ascenso y la caída de un lugar mejor

Better Place fue el predecesor de empresas de vehículos eléctricos como Tesla. Su plan era convertir los coches de gasolina normales en eléctricos equipándolos con baterías de iones de litio reemplazables. En lugar de cargar estos coches, habrá estaciones para sustituir las baterías viejas por otras nuevas. En medio de mucho revuelo, la compañía pudo recaudar casi mil millones de dólares en financiación inicial, un récord en ese momento, lo que la convirtió en uno de los primeros unicornios del mundo. Pronto firmó acuerdos para probar automóviles en Israel y Dinamarca, y otros países se alinearon.

Sin embargo, desde el principio Agassi tuvo expectativas poco realistas sobre lo que la empresa podría hacer en el mercado con el dinero que tenía. Agassi utilizó sus conexiones superiores para llegar a un acuerdo con el director ejecutivo de Nissan-Renault. Carlos Ghosnpara construir autos Better Place. Según se informa, Ghosn ha propuesto comenzar con la producción de 50.000 automóviles, lo que representaría la mitad del mercado automovilístico israelí. Agassi aumentó esa cifra a 100.000 cuando habló públicamente de sus planes para la empresa.

Agassi quería que sus coches fueran más baratos que las alternativas de gasolina, lo que no era factible en ese momento. En rondas de financiación posteriores, se restaron importancia a los costes de producción y se utilizó la narrativa de Agassi sobre las tecnologías transformadoras para justificar afirmaciones tremendamente poco realistas.

Better Place también tomó algunas malas decisiones de gestión. Por ejemplo, ninguno de los empleados fundadores tenía experiencia en la industria automotriz. En lugar de centrarse en crear un concepto y luego ejecutarlo con gerentes de producto que pudieran garantizar un producto confiable y asequible, Agassi comenzó a contratar personal de marketing en todo el mundo a quienes se les asignó la tarea de presionar a los gobiernos nacionales fuera de Israel para obtener exenciones fiscales preferenciales.

En ese momento, parecía que Agassi no podía equivocarse. Incluso Thomas Friedman, comentarista político estadounidense, autor y ganador de tres premios Pulitzer, escribió en el New York Times en 2008: propuesto que el gobierno estadounidense preferiría financiar la startup de Agassi antes que salvar a Detroit de la crisis financiera que casi destruyó la infraestructura de la ciudad.

Sin embargo, en el verano de 2009, la visión y el optimismo de Agassi parecieron empezar a desmoronarse. Se mudó de California a Israel sin avisar a sus colegas con antelación y su relación con su esposa llegó a su fin. Su nueva novia comenzó a asistir a reuniones ejecutivas con él y perdió a una empleada clave, Elisa Peleg (que, según se informa, era un contrapeso necesario al optimismo no deseado de Agassi).

Los costos de la compañía se dispararon cuando Agassi insistió en que Better Place invirtiera en todo, desde estaciones de carga hasta tecnología de navegación. En un momento en el que la empresa debería haber reducido sus costes y considerado la subcontratación, en realidad estaba perdiendo enormes cantidades de dinero cada día. Se sugirió que la cantidad de dinero que la empresa perdía cada día en gastos operativos como ventas, investigación y desarrollo, salarios y pagos a proveedores superaba los 500.000 dólares.

Con el tiempo, a los inversores de la empresa les quedó claro que los costos de Better Place estaban fuera de control y que la empresa no tenía un camino realista hacia la rentabilidad. A finales de 2012, Agassi dejó el cargo de director general. En total, la empresa vendió menos de 1.500 de los 100.000 vehículos previstos, en su mayoría a empleados y mediante arrendamiento corporativo. Renunció como director ejecutivo de Better Place en octubre de 2012 y Better Place se declaró en quiebra en mayo de 2013.

Desde su salida de Better Place, Agassi ha mantenido un perfil relativamente bajo. El LinkedIn de Agassi muestra que fue director ejecutivo de Newrgy de 2014 a 2015. En 2022, Agassi regresó a la escena de las startups de transporte inteligente como presidente ejecutivo de la empresa israelí Makalu Optics, una empresa LiDAR que todavía está en modo sigiloso. y no ha sido publicado oficialmente.

Línea de fondo

Shai Agassi puede ser mejor conocido por el espectacular fracaso de su compañía de vehículos eléctricos Better Place, pero compañías como Tesla Motors (TSLA) de Elon Musk han continuado donde lo dejó Agassi. Hoy en día, muchos fabricantes de automóviles líderes están desarrollando y produciendo vehículos eléctricos, y la demanda de los consumidores es alta en todo el mundo. Quizás esta sea una lección de actuar demasiado pronto. Sin embargo, Agassi ha regresado al campo de la tecnología automotriz, trabajando en sistemas LiDAR que serán utilizados por vehículos autónomos.