¿Qué son los Programas de Ajuste Estructural (PAE)?

¿Qué es el ajuste estructural?

El ajuste estructural es un conjunto de reformas económicas que un país debe cumplir para poder recibir un préstamo del Fondo Monetario Internacional y/o del Banco Mundial. El cambio estructural suele ser un conjunto de medidas económicas, que incluyen recortar el gasto público, abrir el libre comercio, etc.

Comprender el ajuste estructural

Los cambios estructurales suelen percibirse como reformas de libre mercado y están impulsados ​​por el supuesto de que harán que el país en cuestión sea más competitivo y promoverán el crecimiento económico. El Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, dos instituciones de Bretton Woods fundadas en la década de 1940, tienen una larga historia de imponer condiciones a sus préstamos. Sin embargo, en la década de 1980 hubo un esfuerzo concertado para convertir los préstamos a los países pobres afectados por crisis en un trampolín para las reformas.

Los programas de ajuste estructural exigieron que los países prestatarios implementaran un amplio sistema de libre mercado combinado con restricciones fiscales y, en ocasiones, absoluta austeridad. Se requirió que los países implementaran alguna combinación de las siguientes medidas:

• Devaluación de sus monedas para reducir el déficit de la balanza de pagos.
• Reducir el empleo en el sector público, los subsidios y otros gastos para reducir el déficit presupuestario.
• Privatización de empresas estatales y desregulación de industrias controladas por el estado.
• Flexibilizar las regulaciones para atraer inversiones de empresas extranjeras.
• Cerrar las lagunas fiscales y mejorar la recaudación de impuestos dentro del país.

Controversia en torno al ajuste estructural

Según sus defensores, el ajuste estructural alienta a los países a volverse económicamente autosuficientes mediante la creación de un entorno propicio para la innovación, la inversión y el crecimiento. Según este razonamiento, los préstamos incondicionales sólo inician un ciclo de dependencia en el que los países que experimentan problemas financieros se endeudan sin abordar las deficiencias sistémicas que causaron los problemas financieros en primer lugar. Esto conducirá inevitablemente a un mayor endeudamiento en el futuro.

Sin embargo, los programas de ajuste estructural han generado duras críticas por imponer políticas de austeridad a países que ya son pobres. Los críticos argumentan que la carga del cambio estructural recae desproporcionadamente sobre las mujeres, los niños y otros grupos vulnerables.

Los críticos también describen los préstamos condicionales como una herramienta del neocolonialismo. Según este argumento, los países ricos ofrecen ayuda a los pobres (en muchos casos a sus antiguas colonias) a cambio de reformas que abren a los países pobres a inversiones explotadoras por parte de corporaciones multinacionales. Debido a que los accionistas de estas empresas residen en países ricos, la dinámica colonial continúa, aunque con la soberanía nacional nominal de las antiguas colonias.

Entre los años 1980 y 2000, hubo amplia evidencia de que los ajustes estructurales a menudo reducen los niveles de vida en el corto plazo en los países que los adhieren, y que el FMI ha declarado públicamente que está reduciendo los ajustes estructurales. Este fue el caso a principios de la década de 2000, pero en 2014 el uso de ajustes estructurales volvió a aumentar a niveles anteriores. Los países acreedores ricos son libres de acumular deuda pública para capear las tormentas económicas globales que frecuentemente azotan sus mercados.

¿Qué es el ajuste estructural?

El ajuste estructural es un conjunto de reformas económicas que un país debe cumplir para poder recibir un préstamo del Fondo Monetario Internacional y/o del Banco Mundial.

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