¿Qué es una economía sostenible? Definición y cómo funciona.

¿Qué es una economía sostenible?

Una economía de estado estacionario es una economía estructurada para equilibrar el crecimiento y la integridad ambiental. Una economía estacionaria busca encontrar un equilibrio entre el crecimiento de la producción y el crecimiento de la población. En una economía sostenible, la población será estable: la tasa de natalidad coincidirá exactamente con la tasa de mortalidad y el nivel de producción coincidirá exactamente con la depreciación o el consumo de bienes.

Una economía sostenible se centra en el uso eficiente de los recursos naturales, así como en la distribución justa de la riqueza generada por el desarrollo de estos recursos. En una economía sostenible, el éxito se medirá por la estabilidad del producto interno bruto (PIB), en lugar de que el crecimiento del PIB sea el principal indicador de la salud económica.

Comprender la economía sostenible

Una economía sostenible lucha por la estabilidad a largo plazo y puede evaluarse a escala local, regional o nacional. Las economías estacionarias seguirán expandiéndose y contrayéndose, pero la idea es minimizar la gravedad de estas fluctuaciones. Los economistas ambientales y ambientales –los principales defensores de la economía sostenible– han creído durante mucho tiempo que el medio ambiente no puede sustentar un crecimiento ilimitado de la producción y la riqueza. Sostienen que el crecimiento económico continuo está estrechamente relacionado con un consumo más rápido de recursos naturales escasos y también se produce a expensas de una mayor huella ecológica.

El concepto de economía sostenible en realidad se remonta a la economía clásica, aunque ahora se asocia más comúnmente con el economista Herman Daly. Economistas como John Stuart Mill, David Ricardo y Adam Smith supusieron que el crecimiento eventualmente se detendría cuando la ventaja competitiva, la división del trabajo y la disponibilidad de recursos alcanzaran límites naturales. Sin crecimiento económico, se esperaba que el crecimiento demográfico se estabilizara naturalmente. En la práctica, sin embargo, la tecnología y la naturaleza desigual del desarrollo económico global han permitido períodos de crecimiento más largos de lo que jamás se pensó posible.

Sin embargo, a partir de la década de 1970, los economistas ambientales comenzaron a notar que la humanidad estaba agotando rápidamente los recursos e impactando los ecosistemas naturales a un ritmo sin precedentes y en una escala inimaginable.Estos economistas ambientalistas argumentaron que el crecimiento debería desacelerarse y estabilizarse, y que algunas economías podrían incluso tener que contraerse en un proceso conocido como decrecimiento.

Economía estable versus economía estancada

Es importante señalar que una economía sostenible es diferente de una estancada. En una economía estancada, la falta de crecimiento se caracteriza por el desempleo y las dificultades económicas. Una economía sostenible se esfuerza por lograr una distribución más amplia de la riqueza procedente de la producción, proporcionando seguridad económica al mayor número posible de personas.

Aunque el bienestar humano bajo limitaciones ambientales es el objetivo de una economía sostenible, los economistas continúan debatiendo cómo se puede aplicar el concepto y cuáles serán las consecuencias reales. No existe una economía moderna que pueda considerarse sostenible, pero los economistas han comenzado a medir y clasificar a los países basándose en indicadores biofísicos y sociales. En la mayoría de los países medidos de esta manera, el consumo de recursos continúa creciendo, pero los resultados de este crecimiento en la mejora de la vida de sus ciudadanos son mixtos. Muchos de estos estudios indican que los países ricos deberían tomar la iniciativa en la reducción del consumo de recursos, ya que los países en desarrollo aún no han logrado beneficios sociales en la medida en que la estabilidad aún sea deseable.

Uno de los mayores desafíos para los defensores de una economía sostenible es describirla en términos que las personas que viven en economías en crecimiento puedan entender. Un PIB estable no tiene sentido para la mayoría de la gente, por lo que sus defensores se han esforzado en crear una imagen más fundamentada de cómo podría ser una economía sostenible.

Ejemplo de economía sostenible

Por ejemplo, en una economía estable, es menos probable que la sociedad vea un rápido desarrollo inmobiliario debido a las diversas presiones y directivas implementadas para proteger los ecosistemas. Esto significará que la actividad de construcción probablemente se centrará en la reurbanización, la reutilización del espacio y el posible aumento de la densidad en lugar de despejar nuevas propiedades para el desarrollo.

También se hará hincapié en utilizar únicamente recursos que puedan reponerse, como el agua y la energía sostenible. Esto ralentizará o sofocará por completo el vigoroso desarrollo al que están acostumbradas las sociedades altamente industrializadas. También se producirá una transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables lo más rápido posible.

Además, se limitarán prácticas como la creación de vertederos y otros lugares donde se almacenan o envían residuos al extranjero. Este enfoque también significa que la producción general debe equilibrarse con la capacidad de eliminar los residuos generados, reduciendo así la acumulación de residuos. Esto también fomentará la producción, cuyo resultado final son productos que pueden degradarse más rápidamente, en lugar de permanecer estáticos y no degradarse como es el caso de varios plásticos.

Aunque ningún país alcanzó un estado estacionario, hubo unidades económicas de menor escala diseñadas para lograr estos objetivos. Ahora también existe una presión mucho mayor sobre las empresas para que consideren su impacto ambiental, en gran parte debido al aumento de las inversiones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).