¿Qué es la acción afirmativa? Cómo funciona y ejemplo.

¿Qué es la acción afirmativa?

La acción afirmativa se refiere a políticas destinadas a aumentar las oportunidades laborales y educativas para las personas que están subrepresentadas en diversas áreas de nuestra sociedad. La atención se centra en los grupos demográficos con históricamente subrepresentación en puestos de liderazgo y profesionales. A menudo se considera un medio para contrarrestar la discriminación contra determinados grupos.

Las empresas y los gobiernos suelen implementar programas de acción afirmativa teniendo en cuenta la raza, el género, la religión o el origen nacional de las personas al contratar. Ha sido ampliamente utilizado en instituciones educativas de Estados Unidos, especialmente en admisiones universitarias. Sin embargo, en la decisión de 2023 en el caso Students for Fair Admissions v. Harvard, la Corte Suprema dijo que los colegios y universidades ya no pueden tener en cuenta la raza como base específica para la admisión.

Cómo funciona la acción afirmativa

El principal objetivo de la acción afirmativa es diversificar diferentes sectores de la sociedad. Las políticas respaldadas por el gobierno fueron diseñadas para brindar a los grupos subrepresentados acceso a oportunidades en el mundo académico, la fuerza laboral privada y empleos gubernamentales.

Estas oportunidades incluyen matricularse en escuelas, trabajar en empleos profesionales y acceder a vivienda y financiación.

Historia e implementación

Las políticas de acción afirmativa cobraron importancia en los Estados Unidos en la década de 1960 como una forma de brindar igualdad de oportunidades a diferentes segmentos de la sociedad. La política se desarrolló para garantizar el cumplimiento de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que fue diseñada para eliminar la discriminación.

Las primeras implementaciones de acción afirmativa tenían como objetivo en gran medida poner fin a la actual segregación social de las minorías y otras personas desfavorecidas de las instituciones y oportunidades.

A pesar de la legislación que prohibía las prácticas discriminatorias en Estados Unidos, no se produjeron de inmediato cambios tangibles en el status quo.

En los últimos años, las campañas se han ampliado para hacer que las organizaciones e instituciones sean aún más inclusivas, impulsando una mayor diversidad de género. La nueva política también tiene como objetivo brindar un mayor acceso a oportunidades para los veteranos cubiertos y las personas con discapacidades.

Sin embargo, en 2023, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una decisión histórica en el caso Students for Fair Admissions v. Harvard, que dictaminó que los programas de acción afirmativa basados ​​en la raza en las admisiones universitarias violaban la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14.ª Enmienda. Y en Students for Fair Admissions v. University of North Carolina, el tribunal anuló el precedente anterior establecido en Grutter v. Bollinger y Regents of the University of California v. Bakke, que anteriormente había confirmado algunas acciones afirmativas en la universidad. Las admisiones permitieron que la raza desempeñara un papel limitado en la toma de decisiones de la administración universitaria.

Elementos de la acción afirmativa

Los esfuerzos para impulsar el cambio han adoptado la forma de asistencia financiera, como subvenciones, becas y otros apoyos diseñados para facilitar el acceso a oportunidades de educación superior.

Además, las prácticas de contratación pueden estructurarse para requerir la inclusión de una variedad de candidatos para la consideración de las vacantes. Las agencias gubernamentales pueden exigir a las empresas e instituciones que contraten un porcentaje mínimo de personas calificadas de diferentes nacionalidades, géneros y culturas.

El incumplimiento de dichos requisitos puede descalificar a una institución para recibir financiación gubernamental o la capacidad de competir por contratos gubernamentales.

Ejemplos de acción afirmativa

La acción afirmativa comenzó a funcionar en la década de 1960, a pesar de la falta de avances en ocasiones y de sentencias de órganos judiciales como la Corte Suprema que lo impedían. A continuación se muestran algunos ejemplos de la política en acción.

• En 1965, el presidente Lyndon B. Johnson emitió la Orden Ejecutiva 11246. Exigía que todos los contratistas y subcontratistas del gobierno ampliaran las oportunidades de empleo para las minorías. También se creó la Oficina de Cumplimiento de Contratos Federales (OFCC) para hacer cumplir la orden.
• En 1970, el Departamento de Trabajo ordenó y aprobó objetivos y cronogramas flexibles para abordar la subutilización de las minorías por parte de los contratistas federales. En 1971, se incluyeron mujeres en la orden.
• En 1973, el presidente Richard M. Nixon promulgó la Ley de Rehabilitación de 1973. Exigía que las agencias presentaran un plan de acción afirmativa a la EEOC que detallara la contratación, el empleo y la promoción de personas con discapacidades.
• En 1983, el presidente Ronald Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12432. Requería que todas las agencias federales con autoridad importante de compra o concesión desarrollaran un plan de desarrollo empresarial minoritario.
• En 1990, el presidente George H. W. Bush firmó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Un año después, promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1991.
• En 1998, la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos abandonaron sus esfuerzos por derogar programas específicos de acción afirmativa. Ambas cámaras del Congreso votaron en contra de derogar el programa de Empresas en Desventaja. Además, la Cámara de Representantes se negó a permitir la derogación de la acción afirmativa en las admisiones a programas de educación superior financiados por la Ley de Educación Superior.
• En 2022, el Wall Street Journal informó que decenas de importantes empresas estadounidenses, incluidas Apple, Alphabet, American Airlines y General Motors, habían instado a la Corte Suprema a mantener el uso continuo de políticas de acción afirmativa en las admisiones universitarias. Argumentaron que una mayor diversidad en los campus universitarios promueve la innovación continua en el comercio y proyectos comerciales exitosos.

Ventajas y desventajas de la acción afirmativa

La implementación y el uso continuo de políticas de acción afirmativa han recibido un fuerte apoyo, así como fuertes críticas.

Ventajas

Un beneficio obvio de la acción afirmativa son las oportunidades que brinda a personas que de otro modo no las tendrían. Estas oportunidades incluyen el acceso a la educación para estudiantes que puedan estar en desventaja y el avance profesional para empleados a quienes se les puede prohibir ascender en la escala corporativa.

Los defensores de la acción afirmativa dicen que estos esfuerzos deben continuar debido al bajo porcentaje de diversidad en los puestos de liderazgo y en los medios, así como al reconocimiento limitado de los logros de los grupos marginados o no representados.

Defectos

Quienes se oponen a la acción afirmativa a menudo describen el esfuerzo como un fracaso colectivo. Citan como evidencia pequeños cambios en el status quo después de décadas de esfuerzo. El costo de tales programas, combinado con la creencia de que la acción afirmativa obliga al público a hacer concesiones irrazonables, impulsa a gran parte de la oposición.

Algunas personas creen que hay pocos o ningún prejuicio en la sociedad. Sostienen que la acción afirmativa da como resultado una discriminación inversa, que a menudo puede dar lugar a que se pase por alto a los candidatos calificados en la escuela y el lugar de trabajo en favor de candidatos menos calificados que cumplan con los estándares políticos.

Estadísticas de acción afirmativa

La acción afirmativa es un tema muy controvertido y a menudo conduce a acalorados debates entre quienes la apoyan y quienes creen que no beneficia a la sociedad. ¿Existe alguna manera de cuantificar lo que siente la gente y cómo funciona?

Según una encuesta de Gallup, más de la mitad de los estadounidenses (61%) cree en políticas de acción afirmativa. Este nivel de apoyo ha aumentado desde la última encuesta, en la que sólo entre el 47% y el 50% de las personas pensaban que la acción afirmativa era necesaria. Este aumento del apoyo es especialmente importante dadas las cuestiones activas en torno a la raza y la identidad en los Estados Unidos y otros países.

Muchos estadounidenses ven la diversidad de manera positiva. Están contentos con la composición de sus comunidades y dicen que la diversidad tiene un impacto positivo en la sociedad en su conjunto.

Existe cierta división cuando se trata de determinar la raza y el origen étnico en la contratación. De hecho, alrededor del 74% de las personas cree que la raza o el origen étnico de un candidato no debe considerarse al contratarlo o ascenderlo. Creen que esta actividad debe basarse únicamente en los méritos y calificaciones de una persona.

Línea de fondo

Si bien la acción afirmativa sigue siendo una fuente de controversia para algunos, dichos programas son una realidad para todas las empresas que tienen contratos con el gobierno. De hecho, muchos otros empleadores optan por implementar programas de acción afirmativa como una forma útil de aumentar la transparencia en la contratación y los ascensos, así como la diversidad en el lugar de trabajo.