Jueves de Plata: ¿qué significa y cómo funciona?

¿Qué es el Jueves de Plata?

En finanzas, el término «Jueves de Plata» se refiere al 27 de marzo de 1980, el infame día comercial en el que el precio de la plata se desplomó.

La crisis fue provocada por un intento fallido de tres hermanos (Nelson Bunker Hunt, William Herbert Hunt y Lamar Hunt) de monopolizar el mercado de la plata.

Entendiendo el Jueves de Plata

Los hermanos Hunt heredaron una gran fortuna de su padre, Haroldson Lafayette Hunt Jr., un multimillonario que hizo su fortuna en el mercado petrolero. Los tres hermanos estaban convencidos de que el valor del papel moneda disminuiría drásticamente en el futuro y trataron de proteger su poder adquisitivo comprando grandes cantidades de plata. Debido en parte a sus compras agresivas, el precio de la plata aumentó bruscamente entre 1979 y 1980, de poco más de 6 dólares la onza a más de 40 dólares.

Sin embargo, en enero de 1980, el precio de la plata cayó más del 50% en menos de una semana, en parte debido a las nuevas restricciones impuestas a los comerciantes de margen especulativo. Los hermanos Hunt, que a pesar de su propia riqueza dependían en gran medida de préstamos de margen para financiar sus compras de plata, sufrieron pérdidas importantes en su posición. Pronto comenzaron a difundirse rumores de que los hermanos se enfrentaban a llamadas de margen por parte de sus corredores.

Como suele ocurrir durante los períodos de crisis financiera, los rumores se mezclaron con la realidad, lo que provocó un cambio en el sentimiento de los inversores. La plata, cuyo precio recientemente había aumentado casi diez veces respecto a años anteriores, ahora parecía estar en caída libre.

En su apogeo, los hermanos Hunt acumularon un asombroso tercio de las reservas de plata de propiedad privada del mundo. A medida que su valor cayó rápidamente, pronto se vieron incapaces de cumplir con los requisitos de margen impuestos por sus prestamistas de corretaje. Con la quiebra aparentemente inminente, los hermanos recibieron un paquete de rescate de 1.100 millones de dólares, al que rápidamente siguió una investigación formal por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).

Los hermanos Hunt finalmente se declararon en quiebra después de recibir una multa de 134 millones de dólares por intentar acaparar el mercado de la plata. También se les prohibió seguir participando en los mercados de productos básicos.

En el mercado de la plata en general, los precios se mantuvieron en el rango de 4 a 6 dólares por onza durante gran parte de la década de 1990 antes de alcanzar un máximo de más de 40 dólares por onza en 2011. Sin embargo, durante los últimos cinco años, los precios han fluctuado entre aproximadamente 11 y 29 dólares por onza.