Economía neoclásica: ¿qué es y por qué es importante?

¿Qué es la economía neoclásica?

La economía neoclásica es una teoría amplia que se centra en la oferta y la demanda como fuerzas impulsoras detrás de la producción, los precios y el consumo de bienes y servicios. Surgió alrededor de 1900 para competir con teorías anteriores de la economía clásica.

Uno de los primeros supuestos clave de la economía neoclásica es que la utilidad para los consumidores, más que el costo de producción, es el determinante más importante del valor de un producto o servicio. Este enfoque se desarrolló a finales del siglo XIX basándose en los libros de William Stanley Jevons, Carl Menger y Leon Walras.

Las teorías económicas neoclásicas subyacen a la economía moderna junto con los principios de la economía keynesiana. Aunque el enfoque neoclásico es la teoría económica más enseñada, también tiene sus detractores.

Comprender la economía neoclásica

La economía neoclásica surgió como teoría en el siglo XX. Los economistas neoclásicos creen que el objetivo principal del consumidor es maximizar la satisfacción personal, también conocida como utilidad. Por tanto, toman decisiones de compra en función de su valoración de la utilidad del producto o servicio. Esta teoría coincide con la teoría del comportamiento racional, que afirma que las personas actúan racionalmente al tomar decisiones económicas. En otras palabras, las personas toman decisiones lógicas entre dos opciones basándose en su percepción de cuál es mejor para ellas.

Además, la economía neoclásica afirma que el costo de un producto o servicio a menudo excede el costo de producirlo. Mientras que la teoría económica clásica sugiere que el valor de un producto está determinado por el costo de los materiales más el costo de la mano de obra, los economistas neoclásicos sostienen que la percepción de los consumidores sobre el valor de un producto influye en su precio y demanda.

Finalmente, esta teoría económica afirma que la competencia conduce a la asignación eficiente de recursos dentro de una economía. Las fuerzas de la oferta y la demanda crean el equilibrio del mercado.

A diferencia de la economía keynesiana, la escuela neoclásica sostiene que el ahorro determina la inversión. Concluye que el equilibrio del mercado y el crecimiento con pleno empleo deberían ser las principales prioridades económicas del gobierno.

Estos principios se pueden resumir en tres supuestos que subyacen a la teoría económica neoclásica:

1. Pensamiento racional: Las personas toman decisiones racionales entre opciones basándose en el valor que perciben en cada elección.
2. Maximización: Los consumidores se esfuerzan por maximizar la utilidad y las empresas se esfuerzan por maximizar las ganancias.
3. Información: Las personas actúan de forma independiente basándose en la disponibilidad de toda la información relevante asociada con una elección o acción.

Crítica a la economía neoclásica

Los críticos de la economía neoclásica creen que el enfoque neoclásico no puede describir con precisión la economía real. Sostienen que la suposición de que los consumidores se comportan racionalmente al tomar decisiones ignora la vulnerabilidad de la naturaleza humana a las reacciones emocionales.

Otras críticas a la economía neoclásica incluyen:

• Asignación de recursos: La distribución de recursos influye en la forma en que las personas toman decisiones, pero los recursos no se distribuyen de manera uniforme. Existen diferencias importantes, especialmente entre aquellos cuyos ingresos provienen de realizar trabajo y aquellos cuyos ingresos provienen de poseer capital.
• Asignación de recursos: Los recursos suelen ser reclamados por quienes tienen poder económico o militar, independientemente de si anteriormente eran propiedad de personas o grupos con menos poder.
• Opciones Disponibles: Las personas pueden intentar tomar decisiones racionales, pero sólo pueden elegir entre las opciones disponibles. Por ejemplo, no es lo mismo elegir entre un trabajo que pone en riesgo la salud o perder la casa familiar que elegir entre un trabajo peligroso y un trabajo seguro.
• Decisiones irracionales: Las personas no siempre toman las decisiones más racionales o consideran sólo el beneficio para ellos mismos como individuo al tomar decisiones. Pueden verse influenciados por presiones sociales, las necesidades de otros, las opciones disponibles, restricciones de ingresos, información imperfecta o estructuras de poder existentes que los obligan a tomar decisiones que no maximizan su utilidad.
• Búsqueda de ganancias: La maximización de ganancias no es la única ni la mejor manera de operar los mercados, ya que puede exacerbar la desigualdad, explotar a los trabajadores y dañar el medio ambiente o la comunidad. Los mercados o empresas estructurados en torno a una solución a un problema, como las organizaciones sin fines de lucro o los sistemas de salud de pagador único, a menudo pueden operar con el mismo nivel de eficiencia y eficacia.
• Estándar de vida: Producir más bienes y servicios (mayor PIB) no siempre significa un mayor nivel de vida. La economía neoclásica equipara el nivel de vida con el “volumen de bienes y servicios consumidos”, pero un mayor consumo no siempre mejora indicadores como la salud, la esperanza de vida, la igualdad social, la estabilidad económica u otros factores de calidad de vida.

Algunos críticos también culpan a la economía neoclásica por la desigualdad en la deuda global y las relaciones comerciales, ya que la teoría sostiene que los derechos laborales y las condiciones de vida mejorarán inevitablemente como resultado del crecimiento económico.

La economía neoclásica en el mundo real

La economía neoclásica es importante por la forma en que influye tanto en los mercados como en la política económica.

Negocio

Las empresas pueden utilizar los principios de la economía neoclásica para fijar precios y hacer crecer sus negocios.

Por ejemplo, una empresa que entiende la economía neoclásica no considerará simplemente el costo de producir un producto al fijar su precio. También analizará qué precios cobran los competidores, qué están dispuestos a pagar los clientes y cómo utilizar la marca para aumentar la cantidad que los clientes están dispuestos a pagar. Por ejemplo, el propietario de un negocio inteligente puede crear una campaña de marketing que posicione su producto como la opción favorita de personalidades populares de las redes sociales. Al influir en la percepción de los consumidores sobre su marca, una empresa podrá cobrar más por sus productos.

Gobiernos y bancos

Los gobiernos y los bancos también pueden seguir principios neoclásicos que influirán en la política económica y la regulación del mercado. Los seguidores de la economía neoclásica creen que no existe un límite superior para las ganancias que pueden obtener los capitalistas inteligentes, ya que el valor de un producto está determinado por la percepción del consumidor. Esta diferencia entre el coste real de un producto y el precio al que se vende se llama excedente económico.

Este tipo de pensamiento fue evidente en el período previo a la crisis financiera de 2008. Los economistas modernos creían que los instrumentos financieros sintéticos no tenían precio máximo porque los inversores en ellos percibían que el mercado inmobiliario tenía un potencial de crecimiento ilimitado. Como resultado, muchos bancos de inversión y prestamistas continuaron expandiendo el mercado de hipotecas de alto riesgo, creyendo que el crecimiento continuo del mercado evitaría que los vehículos de inversión que componen estas hipotecas perdieran valor. Estos instrumentos financieros no estaban en gran medida regulados por el gobierno federal, lo que permitió a los prestamistas e inversores impulsar el crecimiento del mercado de hipotecas de alto riesgo.

Tanto los economistas como los inversores se equivocaron y el mercado de estos instrumentos financieros colapsó. El mercado inmobiliario finalmente dejó de crecer y comenzó a declinar. Los prestamistas de alto riesgo se encontraron en problemas debido a hipotecas que no podían pagar. Comenzaron a incumplir sus pagos en masa. Esto no sólo dejó a un gran número de prestatarios sin poder costear sus viviendas, sino que también socavó la estabilidad de los bancos y prestamistas que garantizaban sus hipotecas. Toda la economía mundial sufrió y requirió la intervención del gobierno para estabilizarse.

Línea de fondo

A diferencia de los economistas clásicos, que creen que el costo de producción es el factor más importante que determina el precio de un producto, los economistas neoclásicos sostienen que los precios deberían basarse en cómo los consumidores perciben el valor de un producto. También creen que los consumidores toman decisiones racionales para maximizar la utilidad.

Según la teoría neoclásica, los mercados se autorregulan. La competencia conduce a una asignación eficiente de los recursos. La interacción de la oferta y la demanda crea un equilibrio que permite a los mercados adaptarse a los cambios sin necesidad de reequilibrarlos mediante políticas fiscales o monetarias.

Los críticos de la economía neoclásica argumentan que no tiene en cuenta los factores del mundo real que influyen en las decisiones de los consumidores. Estos pueden incluir acceso limitado a la información, distribución desigual de recursos, restricciones sociales y pensamiento emocional. Los críticos también señalan los peligros de que las empresas sólo intenten maximizar sus ganancias o consideren el PIB como la mejor medida del nivel de vida.