Drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD): qué es y cómo funciona

¿Qué es el drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)?

El drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD) es una técnica de perforación que se utiliza para recuperar petróleo crudo pesado que es demasiado profundo o de difícil acceso. Su ubicación hace que la minería con métodos tradicionales sea económicamente ineficaz. Existen varias variaciones del proceso SAGD, pero Butler, McNab y Law desarrollaron el original en 1979. El proceso utilizado hoy ha sido probado en campo por la Autoridad de Investigación Tecnológica de Arenas Petrolíferas de Alberta (AOSTRA) como una forma eficaz de extraer reservas de petróleo de difícil acceso.

Comprensión del drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)

SAGD es un proceso de recuperación mejorada de petróleo (EOR) que utiliza vapor para extraer petróleo de un yacimiento mediante técnicas de recuperación primaria o secundaria. Las técnicas mejoradas de recuperación de petróleo cambian la composición química del propio petróleo para facilitar su extracción.

SAGD requiere un par de pozos horizontales perforados en una plataforma de pozo central. Se cava un pozo horizontal en un ángulo de 90 grados con respecto a un pozo vertical. Este tipo de orificio tiene ventajas sobre la perforación vertical tradicional porque el ajuste permite que la broca perfore en direcciones no verticales. Esto permitirá que un sitio de perforación o punto de partida explore un área subterránea más grande.

Los generadores de vapor, también conocidos como proceso de desplazamiento de vapor, producen vapor que se canaliza hacia los pozos. Cuando el vapor se condensa en agua caliente, calienta el petróleo, haciéndolo menos viscoso, permitiéndole fluir por gravedad hasta el fondo del pozo. El petróleo se bombea a través de una tubería desde el pozo de producción hasta una estación de procesamiento.

Las compañías petroleras y los científicos están estudiando el drenaje por gravedad asistido por vapor por su potencial para extender la vida útil de los pozos en campos petroleros probados o potenciales. Las reservas probadas son aquellas de las cuales la probabilidad de recuperar petróleo es mayor al 90%, y la probabilidad de recuperar petróleo de yacimientos probables es mayor al 50%.

Aplicaciones modernas del drenaje por gravedad con vapor

Canadá es el mayor proveedor de petróleo de Estados Unidos y representará más de 4,7 millones de barriles de petróleo crudo importados por día en 2022. Estas importaciones canadienses superan todo el petróleo importado de todos los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) combinados. La mayoría de las exportaciones de petróleo de Canadá provienen de las arenas bituminosas de Alberta.

Existen dos métodos comunes para extraer productos de las arenas bituminosas. El primero es SAGD, que es más adecuado para los campos profundos de Alberta. El segundo método, más conocido para la minería del carbón en los Estados Unidos, es la minería del carbón a cielo abierto. Durante la minería, se elimina la capa superior de tierra y roca para acceder al petróleo que se encuentra debajo. Se espera que la mayor parte de la producción futura de petróleo de Alberta provenga de la producción SAGD.

Con el aumento del costo de la producción de petróleo a lo largo de los años y el aumento de la demanda, la sustitución de las plataformas de perforación petroleras tradicionales por métodos no convencionales ha provocado un aumento en la producción de SAGD.

Algunas variaciones de este método son la estimulación cíclica con vapor (CSS), la estimulación cíclica con vapor a alta presión (HPCSS), la extracción de vapor (Vapex), el empuje mejorado de vapor y gas modificado (eMSAGP). Todos estos métodos todavía utilizan vapor para calentar depósitos de arena bituminosa con fines de producción y recuperación.

Peligros asociados con SAGD

Estos métodos no están exentos de posibles peligros geológicos. De acuerdo a Noticias climáticas nacionalesEn 2016, el Regulador de Energía de Alberta confirmó cuatro fugas no controladas utilizando técnicas de inyección de vapor a alta presión en un sitio de arenas bituminosas de Alberta.

Los geólogos sugieren que puede haber riesgos asociados con este método, particularmente posibles riesgos geológicos en la región arenosa de Alberta. En particular, las grietas naturales en el lecho de roca y la disolución de la sal, un proceso en el que el agua salada fluye a través de las rocas, creando grietas y agujeros, contribuyeron a estos sitios, lo que podría haber empeorado el problema.