Definición y crítica de la ley Robinson-Patman

¿Qué es la Ley Robinson-Patman?

La Ley Robinson-Patman es una ley federal aprobada en 1936 que prohíbe la discriminación de precios. La Ley Robinson-Patman es una enmienda a la Ley Clayton Antimonopolio de 1914 y está diseñada para prevenir la competencia «desleal».

Comprender la ley Robinson-Patman

La Ley Robinson-Patman exige que una empresa venda sus productos al mismo precio independientemente de quién sea el comprador. Esto se hizo para evitar que los compradores de grandes volúmenes obtuvieran una ventaja sobre los compradores de pequeños volúmenes. La ley se aplica sólo a las ventas de bienes tangibles que se completan dentro de un tiempo razonable y si los bienes vendidos son de calidad similar. La ley no se aplica a la prestación de servicios como comunicaciones celulares, televisión por cable y alquiler de bienes inmuebles.

La ley se aprobó para combatir las prácticas comerciales desleales que permitían a las cadenas de tiendas comprar productos a precios más bajos que otros minoristas. Esta fue la primera ley que intentó evitar la discriminación de precios. Se requería que el vendedor ofreciera a los compradores las mismas condiciones de precio en un nivel comercial determinado. La ley establecía sanciones penales por violaciones, pero contenía una excepción específica para las “asociaciones cooperativas”.

La aplicación y el apoyo de la ley han enfrentado desafíos a lo largo de los años debido a la complejidad y las inconsistencias de la ley, las prácticas comerciales comunes de competencia de precios y otros aspectos de las leyes antimonopolio. Sucumbiendo a la presión de la industria, la aplicación federal de la Ley Robinson-Patman cesó durante varios años a finales de los años sesenta. Como resultado, la aplicación de la ley quedó en manos de demandas privadas de demandantes individuales contra otras empresas, lo que siempre fue difícil debido a la complejidad de entender la ley y su aplicación. A mediados de la década de 1970 se hizo un intento infructuoso de derogar la ley. La Comisión Federal de Comercio restableció temporalmente su uso a finales de los años 1980. Desde la década de 1990, la aplicación de la ley ha vuelto a disminuir.

¿Cómo funciona la ley Robinson-Patman?

La ley generalmente prohíbe las ventas que discriminen en precio en la venta de bienes a distribuidores en situación similar cuando el efecto de dichas ventas sea disminuir la competencia y pueda dar a los clientes favorecidos una ventaja de mercado no relacionada con su desempeño real. El precio se refiere al precio neto e incluye todas las compensaciones pagadas, incluida la compensación por publicidad u otros servicios. El vendedor tampoco tiene derecho a agregar bienes o servicios adicionales para reducir el precio real. Las partes perjudicadas o el gobierno de los EE. UU. pueden presentar una reclamación en virtud de la Ley.

Se pueden aplicar tarifas para ventas que incluyan:

• Discriminación de precios que involucra al menos dos ventas realizadas por el mismo vendedor a dos compradores diferentes.
• Las ventas deben cruzar las fronteras estatales.
• Las ventas deben realizarse simultáneamente con «bienes» de grado y calidad similares vendidos para «uso, consumo o reventa» dentro de los Estados Unidos.
• El resultado debería ser “una disminución sustancial de la competencia o una tendencia hacia la creación de un monopolio en cualquier línea de comercio”.

Ejemplo hipotético de la ley de Robinson-Patman

Por ejemplo, la Ley Robinson-Patman exige que si ABC Wholesale Company vende dos televisores de pantalla plana de 32 pulgadas de la misma calidad (uno a Target el 10 de agosto y otro a Mom and Pop's Shop el 11 de agosto), se debe cobrar a ambas tiendas. 250 dólares EE.UU. para la televisión. Sin embargo, la ley no exige que ABC Wholesale Company y XYZ Wholesale Company vendan televisores de pantalla plana de 32 pulgadas a todos los minoristas principales a $250 por televisor.

Críticas a la Ley Robinson-Patman

La Ley Robinson-Patman ha sido ampliamente criticada por economistas y juristas. Casi desde el principio, la Ley ha sido criticada por ser potencialmente anticompetitiva en sí misma e incompatible con otros aspectos de la ley antimonopolio; como la preferencia de los intereses de algunas empresas sobre los intereses de los consumidores; y en la práctica son muy susceptibles a posibles abusos.

Como la Ley plantea las posibles implicaciones legales de cobrar precios más bajos, siempre corre el riesgo de penalizar efectivamente la competencia de precios que de otra manera generalmente se considera económicamente ventajosa. Además, debido a que las prácticas prohibidas por esta ley generalmente implican transacciones entre empresas en lugar de la participación directa del consumidor, y a menudo implican que una empresa cobre precios más bajos por volúmenes mayores, a menudo se argumenta que tiende a favorecer los intereses de los revendedores con mayor precio. costos, que a su vez cobran una tarifa. precios más altos en lugar de los intereses de los consumidores que se beneficiarían de precios minoristas más bajos.

Finalmente, debido a que cobrar precios diferentes a diferentes clientes comerciales es una práctica común entre empresas de prácticamente todas las industrias, y los recursos para hacer cumplir las leyes antimonopolio son necesariamente limitados y pequeños en relación con el tamaño de la economía, los fiscales deben ser muy selectivos sobre cuándo y qué casos presentar. procesar o basarse en acciones civiles privadas para hacer cumplir la ley. Cualquiera de estas alternativas plantea un alto potencial de abuso de la ley a través de enjuiciamientos caprichosos o políticamente motivados o demandas civiles motivadas por el oportunismo más que por el bienestar económico de la sociedad.