Artículo 232 de la Ley de Ampliación del Comercio: qué es y cómo funciona

¿Qué es la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial?

La sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 autoriza al Presidente de los Estados Unidos, mediante aranceles u otros medios, a ajustar las importaciones de bienes o materiales de otros países si cree que la cantidad o las circunstancias que rodean esas importaciones amenazan la seguridad nacional.

La Ley de Expansión Comercial de 1962 fue promulgada por el presidente John F. Kennedy, quien la llamó «… creo que la legislación más importante que afecta a la economía desde la aprobación del Plan Marshall».

¿Cómo funciona la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial?

Para una investigación del artículo 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, el Secretario de Comercio puede iniciar una investigación él mismo, o una parte interesada puede iniciar una investigación presentando una solicitud. Cualquier investigación iniciada debe informarse al Secretario de Defensa, a quien también se puede contactar para obtener información y asesoramiento si surge algún problema de política durante la investigación.El Departamento de Comercio informa sus conclusiones al Presidente dentro de los 270 días siguientes al inicio de cualquier investigación, con especial atención a si ciertas importaciones amenazan con dañar la seguridad nacional del país. El Presidente tiene 90 días para estar formalmente de acuerdo o en desacuerdo con el informe recibido del Departamento de Comercio. Si están de acuerdo, su autoridad legal bajo la Sección 232 les permite cambiar o ajustar las importaciones según sea necesario a través de aranceles o cuotas. De hecho, una vez presentado el informe, el Presidente del país puede o no tomar cualquier acción basada en las recomendaciones del Secretario presentadas en los informes.

Artículo 232 y tratados de libre comercio

Desde 1980, el Departamento de Comercio ha llevado a cabo catorce investigaciones en virtud de la Sección 232.En 2018, durante la presidencia de Donald Trump, el Departamento determinó que los volúmenes y las circunstancias de las importaciones de acero y aluminio “amenazan con dañar la seguridad nacional”, como se define en la Sección 232.Donald Trump hizo campaña con la promesa de renegociar los acuerdos comerciales internacionales en términos más favorables para Estados Unidos. Durante su mandato como presidente, puso especial énfasis en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y el Acuerdo Transpacífico (TPP).

Tras un informe recibido del Departamento de Comercio el 11 de enero de 2018, el presidente Trump anunció aranceles a las importaciones de acero y aluminio. Wilbur Ross, Secretario de Comercio de Estados Unidos, dijo que el exceso de producción de acero y los niveles actuales de importaciones de acero «…debilitan nuestra economía interna y reducen [of our] capacidad de satisfacer las necesidades de producción de seguridad nacional en una emergencia nacional…»El informe del departamento también afirma que las importaciones de acero de Estados Unidos son casi cuatro veces nuestras exportaciones, y las importaciones de aluminio han aumentado al 90% de la demanda total de aluminio primario. Por tanto, las importaciones de esta industria amenazaban con dañar la seguridad nacional de Estados Unidos.

La Sección 232 y la Administración Trump

El 8 de marzo de 2018, Trump utilizó sus poderes presidenciales bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 para imponer un arancel del 25 por ciento a las importaciones de acero y un arancel del 10 por ciento a las importaciones de aluminio, citando preocupaciones de seguridad nacional.Ross recomendó en el informe de investigación:

• un arancel global de al menos el 24% sobre las importaciones de acero de todos los países, o
• un arancel mínimo del 53% sobre las importaciones de acero de 12 países, incluidos Brasil, China, Costa Rica, Egipto, India, Malasia, República de Corea, Rusia, Sudáfrica, Tailandia, Turquía y Vietnam, o
• una cuota sobre productos de acero de todos los países equivalente al 63% de las exportaciones de cada país a los Estados Unidos en 2017.

A Canadá y México se les otorgaron exenciones arancelarias, aunque estos países enfrentan aranceles adicionales sobre otros bienes y materiales. La agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) comenzó a cobrar derechos el 23 de marzo de 2018.

Estados Unidos es el mayor importador de acero del mundo. Estados Unidos importó 34,6 millones de toneladas de acero en 2017, un 15% más que en 2016, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Estas importaciones ascendieron a casi 30 mil millones de dólares. Canadá representó el 17 por ciento de estas importaciones y Brasil el 14 por ciento. China representó el 2 por ciento y ha amenazado con tomar represalias imponiendo aranceles a cientos de bienes y materiales que importa de Estados Unidos.