Definición de Thorstein Veblen – Biografía, quién es y qué hizo | Diccionario Economico
Thorstein Veblen fue un economista y sociólogo estadounidense conocido por su teoría de la clase ociosa y su crítica a la cultura de consumo ostentoso en el capitalismo, argumentando que era una forma de expresar el estatus social. Su obra influyó en el campo de la economía y la sociología.
Thorstein Veblen fue un filósofo y economista estadounidense cuyas contribuciones a la economía desde una perspectiva institucional y evolutiva lo convierten en un pionero y promotor de estas corrientes teóricas.
Thorstein Veblen (1857–1929) nació en Wisconsin, Estados Unidos. Estudió filosofía en la Universidad Johns Hopkins y recibió su doctorado en el mismo campo en 1884 de la Universidad de Yale. A pesar de su alta formación académica, no consiguió trabajo como maestro durante varios años.
En 1891 decidió volver a las aulas e ingresó al departamento de economía de la Universidad de Cornell. Más tarde, obtendrá un lugar en el departamento de economía de la Universidad de Chicago y comenzará a publicar en revistas respetadas de economía y sociología.
De 1906 a 1909 fue profesor en la Universidad de Stanford y de 1911 a 1918 enseñó en la Universidad de Missouri. Finalmente, trabajó en la New School for Social Research de 1919 a 1926. Y murió unos meses antes del Jueves Negro, que se suponía que iba a soplar Gran depresión en 1929.
Teoría de la clase ociosa
En 1899 se publicó su libro La teoría de la clase ociosa, que se convirtió en una obra muy conocida en sociología económica. Partió de la categoría de «clase social» para analizar la dinámica de la economía industrial estadounidense, que conformó una clase social alta que se dedicaba al ocio, escalaba su consumo y mostraba ostentación.
Veblen reconoció que esta configuración social elitista no era típica del capitalismo industrial. De hecho, se remonta al nacimiento de la propiedad privada. Sin embargo, advirtió que en su época, las clases bajas consumían mucho para emular a las clases altas.
Críticas a la economía marginalista
En su artículo «Límites de la utilidad marginal» (1909), Veblen analizó y criticó severamente la teoría económica marginalista porque, desde su punto de vista, la actividad económica no solo dependía de la elección individual, sino que también estaba sujeta a los hábitos y convenciones sociales.
Para él, las premisas del cálculo racional y la utilidad marginal eran inútiles porque impedían comprender los fenómenos de la evolución económica. Los marginalistas consideraban inviolables las condiciones de propiedad privada y libre contratación; por esta razón no mostraron interés en su investigación.
Pionero de la economía institucional
Veblen conceptualizó las instituciones como un elemento de la estructura cultural que juega un papel muy importante en la sociedad y por lo tanto requiere un estudio profundo.
Creía que una teoría satisfactoria del funcionamiento económico debería basarse en grupos sociales y no en individuos aislados. Siguiendo a Marx, argumentó que las acciones económicas individuales (consumo y producción) sólo se entienden en sociedad.
Los deseos de consumo (preferencias), los instrumentos de producción (tecnología) y los medios de intercambio (dinero) están influenciados e incluso determinados por el entorno institucional.
Algunas de sus contribuciones más reconocidas se relacionan con aspectos de la producción, especialmente la organización empresarial. En su libro La teoría de la empresa comercial (1904), destacó la importancia de los hábitos y rutinas como mecanismos para asegurar la continuidad y relativa estabilidad de la producción.
Pionero de la economía evolutiva
Influenciado por la lectura de Charles Darwin y Herbert Spencer, aplicó el concepto de «selección natural» de la biología a la sociedad de una manera nueva. Para Thorstein Veblen, las estructuras sociales evolucionaron a medida que las instituciones fueron seleccionadas directa o indirectamente.
Vio el desarrollo como una sucesión acumulativa de respuestas al cambio constante, no solo económico sino también político. En su libro «La Alemania imperial y la revolución industrial» (1915), explicó los orígenes económicos de la Primera Guerra Mundial y el progreso técnico-militar de Alemania.
En su libro An Inquiry into the Nature of Peace and the Conditions for its Preservation (1917), escribió sobre posibles acuerdos entre países en guerra, donde señaló la importancia de restablecer las relaciones económicas dentro y entre países. Y finalmente, en Engineers and the Pricing System (1921), exploró la posibilidad de una revolución socialista en los Estados Unidos, en la que los técnicos jugarían un papel decisivo en el funcionamiento del sistema industrial.
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