Definición de Thomas Malthus – Definición, qué es y concepto | Diccionario Economico
Thomas Malthus fue un economista inglés del siglo XIX conocido por su teoría de la población. Sostenía que la población crece de forma exponencial mientras que los recursos disponibles crecen de forma lineal, lo cual resulta en crisis y escasez. Esto se debe a que la capacidad de la tierra para sustentar a la población es limitada. Malthus también destacaba la importancia del control poblacional y abogaba por políticas de planificación familiar para evitar problemas socioeconómicos.
Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 de febrero de 1766 – Bath, 29 de diciembre de 1834) fue un científico británico que, con sus controvertidas teorías, ejerció una notable influencia en campos como la economía, la política y la demografía.
Es considerado uno de los principales autores de la escuela de economía clásica. Un ejemplo de la importancia de este autor es que se destacó como miembro de la Royal Society.
Fue uno de los primeros demógrafos en escribir obras tan importantes como Ensayo sobre la ley de población de 1798, a menudo conocido como maltusianismo.
Breves notas biográficas
Thomas Malthus nació en 1766 en Dorking, una ciudad ubicada en el condado de Surrey, en el sureste de Inglaterra. Su familia tenía una buena posición económica y un alto nivel cultural. Su padre mantuvo una amistad personal con el escocés David Hume, uno de los principales intelectuales de la época. Además, para su educación, su padre trató de aplicar las ideas del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau.
A la edad de dieciocho años, en 1784, ingresó en el Jesus College de Cambridge. Unos años más tarde, en 1791, recibió el grado de Doctor en Artes.
En 1792, apoyó las «leyes de los pobres» destinadas a empoderar a los más desfavorecidos, escribiendo un folleto que nunca vio la luz llamado La crisis. En 1793 se convirtió en miembro del Jesus College. Además, en 1797 fue ordenado sacerdote en la Iglesia de Inglaterra.
En 1804 se casó con Harriet Eckersoll. En 1806 logró convertirse en profesor y ocupar la primera cátedra de economía política en el Reino Unido. Así llegó a ser profesor de historia y economía política en el East India Company College en Haileybury (Hertford). En 1811 entabló relación con David Ricardo, con quien mantuvo una antigua amistad.
Malthus: un escéptico ante las reformas de la Ilustración
Poco después de escribir La crisis, ya pesar de la influencia de los pensadores liberales, su posición sobre la pobreza y sus causas cambió. Comenzó a mostrarse escéptico sobre la posibilidad de que las reformas políticas y sociales tuvieran efecto. Al contrario, comenzó a ofrecer ideas que absorbían corrientes utilitaristas-pragmáticas, y se alejaban del optimismo reformista propio de la Ilustración.
Desde este punto de vista, escribió Un ensayo sobre el principio de población, cómo afecta el progreso futuro de la sociedad, que se publicó de forma anónima en 1798. Este trabajo se basó en la afirmación de que la crisis en la que se sumió Europa fue provocada por problemas demográficos. Sostuvo que el número de individuos crece exponencialmente más rápido (es decir, de 2 a 4, de 4 a 8…etc a 6 etc.) con lo que las crisis eran un elemento difícil de evitar, ya que el número de individuos existentes siempre ha y superó cada vez más la cantidad de alimentos disponibles.
Por lo tanto, la política reformista, según Malthus, no pudo resolver el problema de la pobreza. Además, estaba seguro de que la situación simplemente empeoraría, lo que llevaría al intervencionismo y la austeridad socialista. Por otro lado, ante las políticas reformistas, abogó por una reducción de la natalidad, especialmente entre las clases más desfavorecidas.
En 1820 publicó su obra bajo el título Principios de economía política para su aplicación práctica. En esta obra defendía la idea de que la crisis económica debía paliarse mediante la inversión en empleo público y el aumento del consumo privado. De esta manera, argumentó, es posible aumentar la demanda real y por ende la fluidez de los intercambios. Por lo tanto, el objetivo de cualquier nación era maximizar su riqueza equilibrando sus posibilidades de producción y consumo. En cierto sentido, Malthus en este trabajo estableció algunos de los términos que Keynes desarrolló un siglo después.
influencia malthusiana
Malthus tuvo una influencia notable. Prueba de ello es que, además de ser miembro de la Royal Society, a partir de 1810 fue miembro de diversas instituciones. En 1821 se unió al Club de Política Económica. En 1824 se convirtió en miembro de la Royal Society of Literature. En 1833 fue nombrado miembro de la Academia Francesa de Ciencias Morales y Políticas y de la Real Academia de Berlín. También participó en la fundación de la London Statistical Society.
Las tesis de Malthus tuvieron una gran influencia en la política, la economía y otras ciencias sociales. Autores como la escritora Harriet Martineau, los biólogos Charles Darwin o Alfred Russell Wallace se vieron influidos por las tesis del economista británico.
Además, la inspiración maltusiana se sintió en varios patrones de crecimiento y agotamiento de recursos. Entre ellos se encuentra el informe del Club de Roma titulado límites de crecimiento.
Crítica de Malthus
A pesar de varias ediciones, Malthus nunca matizó nada escrito en su Ensayo sobre el principio de población. La principal crítica a este trabajo se basó en la débil evidencia empírica en la que se basó. Por ejemplo, Messedaglia demostró la incompatibilidad de dos secuencias formuladas por Malthus. En otras palabras, este autor italiano estaba señalando que era imposible para las dos premisas malthusianas que la población debería aumentar exponencialmente y los suministros de alimentos aritméticamente. Progresiones, que, como hemos visto, fueron parte fundamental del pensamiento de Malthus.
Entre las críticas está que no tuvo en cuenta los avances tecnológicos y el impacto de la industrialización, que podría aumentar la productividad. En consecuencia, la producción de alimentos aumentará.
Malthus tampoco previó que los cambios sociológicos pudieran causar cambios en las tasas de natalidad. Esto es lo que está sucediendo en las sociedades occidentales donde la población se estanca o incluso disminuye.
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