Definición de Richard Cantillon | Diccionario Economico
Richard Cantillon fue un economista irlandés del siglo XVIII que escribió el primer tratado sistemático sobre economía. Su obra, «Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general», introdujo conceptos clave como la idea de emprendimiento y la teoría cuantitativa del dinero. Cantillon también formuló la teoría del ciclo económico y analizó el papel del crédito en la economía. Su trabajo sentó las bases para el estudio científico de la economía moderna.
Richard Cantillon fue economista, banquero y especulador. Algunos autores lo consideran el padre de la economía. Su influencia fue muy importante para el desarrollo de la fisiocracia y la economía clásica.
Se cree que Richard Cantillon nació en la década de 1680 en el condado de Kerry, Irlanda. A mediados de la primera década del siglo XVIII se trasladó a Francia, donde obtuvo la ciudadanía. En 1711 fue nombrado contador del Tesoro británico el general James Bridges en España. En este país organizó los pagos a los prisioneros de guerra británicos durante la Guerra de Sucesión Española. En esta etapa estableció contactos comerciales y políticos y aprendió los conceptos básicos de la banca y el comercio internacional.
Cantillon fue un banquero de éxito.
A su regreso a París, comenzó a trabajar en el banco familiar. En 1716, gracias al apoyo de James Bridge, adquirió parte de la empresa. En unos pocos años se había establecido como un exitoso banquero especializado en transferencias de dinero entre París y Londres.
El éxito de Richard Cantillon coincidió con el ascenso del mercantilista John Lowe al puesto de director de política financiera de la corona francesa. Entre ellos se establecieron relaciones amistosas, lo que los llevó a la realización conjunta de negocios. De hecho, Cantillon fue uno de los primeros accionistas de la Mississippi Company, creada por Ley, que gozaría del monopolio del comercio con los colonos franceses de América del Norte.
A cambio de otorgarle el monopolio, Law prometió al gobierno francés que financiaría su deuda a bajas tasas de interés. El resultado fue una inflación masiva que creó una burbuja especulativa que duró tres años, entre 1717 y 1720, sobre las acciones de la Mississippi Company. Es cierto que esta situación permitió que muchos se enriquecieran, pero también es cierto que cuando estalló la burbuja económica, la mayoría quebró,
fortuna a través de la especulación
Cantillon sabía cómo anticipar el estallido de una burbuja y tomó las medidas adecuadas para capitalizar la situación. Cuando los socios y clientes se sumergieron en una vorágine de comprar acciones de la empresa a un precio exageradamente inflado, les prestó el dinero. Con el dinero que recibió, se fue a Italia.
Cuando llegó la crisis, persiguió a sus clientes para obligarlos a pagar sus deudas. Usuramente, aplicó tasas de interés de hasta el 55%, lo que incluía una enorme prima sobre la inflación. Con esta operación aumentó aún más su fortuna. Sin embargo, su actuación despertó el odio y el resentimiento de antiguos clientes y socios, quienes lo responsabilizaron por lo sucedido. En consecuencia, Cantillon se vio envuelto en innumerables demandas presentadas por sus deudores y amenazas de muerte.
En 1722, Cantillon se casó con Mary Mahoney, hija de Earl Daniel O’Mahony, un rico comerciante y ex general irlandés. Con una gran fortuna, pasó la mayor parte de su tiempo viajando por Europa. Tuvieron dos hijos, uno de los cuales murió poco después. En sus viajes suele visitar París, aunque su residencia está en Londres. Fue en esta ciudad donde aparentemente murió en mayo de 1734 a consecuencia de un incendio que destruyó su casa. Sin embargo, existe otra teoría defendida por Antoine Murphy, uno de sus biógrafos, quien asegura que luego de fingir su muerte, viajó a Surinam para evitar ser perseguido por sus deudores.
«Ensayo»: la contribución de Richard Cantillon a la economía
Richard Cantillon era un hombre de negocios astuto que podía prever el desarrollo económico de Francia y actuar en su propio interés. Pero además de este lado práctico y, sobre todo, pragmático, también hizo una importante contribución teórica a la economía. De hecho, hay autores que lo consideran el verdadero fundador de la economía moderna, cuatro décadas antes de la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith.
El único de sus textos que nos ha llegado hoy es «Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general». Fue escrito hacia 1730 y publicado póstumamente en 1755. Aunque tuvo una gran influencia en el desarrollo de la fisiocracia y la economía clásica, fue cayendo en el olvido paulatinamente, eclipsando la obra de Adam Smith. Fue redescubierto a finales del siglo XIX por el economista inglés William Stanley Jevons, quien definió El ensayo como «la cuna de la economía política».
De hecho, la obra se divide en tres partes: la primera está dedicada principalmente a la riqueza, la segunda trata sobre los precios y el dinero, y la tercera trata sobre el comercio exterior y el tipo de cambio.
Valor intrínseco y precio de mercado
Para Cantillon, todos los bienes tenían un valor intrínseco y, a su vez, un precio de mercado. Definió el valor intrínseco como el costo de producirlo más alguna ganancia normal. De hecho, Cantillon creía que el valor intrínseco de una mercancía está determinado por la cantidad de tierra y trabajo gastados para obtenerla.
Señaló que cuando el valor intrínseco y el precio de mercado divergían, ese era el momento en que surgían las oportunidades de ganancias. Algo que, a su vez, hizo que más empresarios se interesaran en brindar este producto.
La importancia de un emprendedor
Richard Cantillon fue el primero en dar al empresario un papel central en el funcionamiento de la economía como circuito. Para él, un empresario es una persona que compra factores de producción y bienes a un precio determinado para revenderlos a un precio indefinido. El mérito de su actividad radica precisamente en esa incertidumbre sobre si sus productos se venderán ya qué precio.
Equilibrio, liberalismo económico y seguridad jurídica
Cantillon señaló tres cuestiones clave en el desarrollo de la economía clásica y el liberalismo económico.
- La primera es que la economía luchó por un estado de equilibrio a través del papel de empresarios que perseguían su propio bien personal, anticipándose a la idea de la mano invisible de Adam Smith.
- En segundo lugar, la economía funcionaba mejor cuanto menos intervenía el gobierno, por lo que abogó por el «laissez faire».
- En tercer lugar, se necesita seguridad jurídica para los derechos de propiedad, sin los cuales el mercado no puede funcionar.
La importancia de la circulación del dinero.
Para Richard Cantillon, la economía es un proceso circular que involucra la interacción entre ingresos, gastos y productos de tal manera que los gastos de una persona forman los ingresos de otra.
Además, cree que existe una relación entre los precios y la cantidad de dinero, como ya advirtieron Martín de Azpilcueta y otros miembros de la escuela salmantina. Sin embargo, señala que existen otros factores, como la velocidad a la que se mueve, ya que si el dinero termina en manos de las personas que lo gastan o invierten, los precios y las tasas de interés subirán como consecuencia. Si, por el contrario, el nuevo dinero cae en manos de los ahorradores, el tipo de interés bajará y los precios se verán menos afectados.
Gracias a estas aportaciones, queda claro que Richard de Cantillon fue una de las figuras más influyentes de la historia de la economía en temas tan importantes como el papel del Estado o la política monetaria. Todo ello, a pesar de que sólo ha sobrevivido una de sus composiciones y una rica vida.
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