Operación Bernhard, falsificación masiva de billetes en la Segunda Guerra Mundial | Diccionario Economico

Definición de Operación Bernhard, falsificación masiva de billetes en la Segunda Guerra Mundial | Diccionario Economico

La Operación Bernhard fue una actividad de falsificación masiva de billetes llevada a cabo durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942, Alemania sufrió pérdidas económicas y militares mientras luchaba en Rusia y el norte de África. Ante la imposibilidad de invadir Gran Bretaña y Estados Unidos, los alemanes optaron por otra arma: la inflación.

En la mente maquiavélica del temible líder nazi, Reinhard Heydrich, nació la idea de financiar las operaciones de las SS y la Gestapo mientras se destruía la economía británica. La idea de Heydrich era falsificar grandes cantidades de moneda británica. Posteriormente, el sexto departamento del Servicio de Seguridad del Estado esbozó un plan para la ruina financiera de los británicos mediante la producción en masa de billetes falsos. El Reichsführer SS Heinrich Himmler, encantado con la idea, se la pasó a Hitler, quien aprobó su propuesta.

Al inundar la economía británica con billetes falsos, provocarían una inflación galopante y la credibilidad de la libra esterlina en los mercados internacionales se vería seriamente socavada. Por otro lado, el dinero falso se utilizó para pagar a los espías y colaboradores nazis, así como para importar alimentos, equipo militar e industrial.

El comandante de las SS Bernard Krueger estaba al frente del proyecto. El plan se llamó «Operación Bernard» y los alemanes rápidamente se pusieron a trabajar. Usando sus archivos policiales, los alemanes arrestaron y condenaron a los falsificadores judíos. Con un equipo de 142, los falsificadores fueron separados del resto de los presos, teniendo mejores condiciones. Su experiencia en la falsificación de dinero les salvó la vida.

Los falsificadores trabajaron aislados en el bloque 19 del campo de Sachenhausen, cerca de Berlín. Para cumplir con su misión, el grupo de falsificadores contó con el equipo necesario y billetes de alta calidad fabricados por una reconocida empresa alemana.

Las falsificaciones resultaron exitosas, produciendo principalmente billetes de £5, £10, £20 y £50. Tal fue la precisión de los falsificadores de Sachenhausen que el Banco de Inglaterra admitió que se habían encontrado con «la falsificación más peligrosa que jamás habían visto».

La moneda falsificada tuvo un gran impacto en la economía del Reino Unido, ya que se imprimieron 8.965.080 billetes, por un valor de 134.610.810 libras esterlinas. En otras palabras, se emitieron tantos billetes falsos que ascendieron al 15% del total de billetes en libras esterlinas de la Segunda Guerra Mundial.

Los alemanes se encargaron de poner en circulación libras esterlinas falsas en los mercados internacionales. Entonces las falsificaciones llegaron al Reino Unido.

Cuando el Banco de Inglaterra descubrió la circulación de dinero falso, se enfrentó a un dilema. Podía admitir que la seguridad de la libra estaba en entredicho y que había una gran cantidad de dinero falsificado en los mercados, o podía permanecer en silencio y dejar que los billetes falsos circularan. Si reconocieran la existencia de una gran cantidad de billetes falsos en libras esterlinas, el pánico en los mercados podría socavar la credibilidad de las finanzas británicas, afectando especialmente a los estadounidenses, con quienes Gran Bretaña tiene una deuda importante. Ante esta situación, el primer ministro británico Churchill decidió permitir la circulación de billetes falsos y ocultar esta emisión como secreto de Estado.

Bernhard Krueger, quien dirigió la operación, trató de retrasar su envío al frente oriental y descubrió nuevas falsificaciones. Su siguiente objetivo fue la producción de dólares falsos. Sin embargo, la falsificación del dólar resultó ser mucho más difícil.

Los operadores, sabiendo que en cuanto consiguieran falsificar el dólar serían ejecutados, sabotearon los procesos de falsificación. Contra todo pronóstico, el 22 de febrero de 1945 encontraron la manera correcta de falsificar billetes de $100.

En abril de 1945, Alemania se derrumbaba en todos los frentes, con los soviéticos avanzando desde el este y los aliados desde el oeste. Por esta razón, los falsificadores y las máquinas fueron transportados a Ebensee, ubicado en los Alpes austríacos. Las cuevas fueron adaptadas para seguir produciendo billetes falsos, pero la inminente derrota de Alemania llevó a Himmler a ordenar la destrucción de todas las instalaciones.

Afortunadamente, los falsificadores lograron sobrevivir y, en mayo de 1945, las tropas estadounidenses liberaron el campo de Ebensee donde estaban detenidos.

El comandante Krueger, quien estaba a cargo de la operación, escapó con una bolsa llena de billetes falsos. El oficial de las SS fue arrestado por los británicos y posteriormente llevado a juicio. Krueger logró evitar los delitos de los que se le acusaba y luego trabajó para una empresa que le suministró papel falsificado. Finalmente, Bernhard Krueger murió en 1989.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los billetes falsos continuaron circulando en el Reino Unido y, después de cambiar el formato del papel moneda, el Banco de Inglaterra pudo reemplazarlos por billetes nuevos.

Uno de los falsificadores, Adolf Burger, detallaría sus experiencias en la Operación Bernhard en sus memorias. La historia de esta falsificación masiva fue más allá de los libros y formó la base de la película The Counterfeiters, que ganó el Premio de la Academia 2008 a la Mejor Película en Lengua Extranjera.

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