Definición de Materialismo cultural | Diccionario Economico
El materialismo cultural se refiere a la teoría que sostiene que los aspectos culturales y simbólicos de una sociedad están determinados principalmente por sus condiciones y relaciones económicas.
La idea del materialismo cultural es que la sociedad, el grado de su desarrollo y evolución se explican por sus condiciones materiales. Es una metodología, un enfoque, una forma de estudiar las culturas y las sociedades.
Decimos que está inspirado en el marxismo porque incluye los conceptos de infraestructura, estructura y superestructura. Cada uno de ellos está determinado por el anterior, es decir, es una teoría que va de abajo hacia arriba. Los elementos más simples explican los más complejos.
Aunque inspirado en el marxismo, fue diseñado y desarrollado por el antropólogo estadounidense Marvin Harris.
Elementos del materialismo cultural
El materialismo cultural tiene estos tres elementos que explican el comportamiento de una determinada sociedad.
Infraestructura
Esta es la base de la teoría, estos son los elementos materiales más básicos. Estas son relaciones de producción, técnica, recursos utilizados, tecnología, energía, nutrición, reproducción. Es decir, todos los fundamentos de la vida cotidiana de cualquier sociedad.
Se divide en dos, por un lado, las formas de producción, que deben referirse a todo lo relacionado con el trabajo. Y, por otro lado, las formas de reproducción asociadas a la conservación de las especies de esta comunidad.
Compuesto
Este es el nivel directamente encima del anterior. Por tanto, su comprensión y funcionamiento es más complejo. Se divide en sistema económico y sistema político.
La interconexión de los elementos materiales de la infraestructura da lugar a la formación de determinados sistemas políticos y económicos. Es decir, la presencia de ciertas tecnologías de producción, el uso de ciertas tecnologías y ciertos conocimientos empresariales. Esto da lugar a una cierta división del trabajo, a ciertas ramas de negocios, a tal o cual mercado, etc.
Lo mismo ocurre en el ámbito político, la jerarquía social, las asociaciones existentes y las relaciones de poder dan lugar a un sistema político, órganos y leyes que determinan las relaciones políticas.
superestructura
Este es el nivel más alto, es consecuencia de las relaciones existentes en los dos niveles anteriores. Su resultado es la cultura de una sociedad determinada. La forma de ser de las personas, su religión, costumbres, la música que escuchan, el deporte que practican, las ideologías políticas imperantes, los tabúes, la gastronomía, las tradiciones, etc.
Cada una de estas variables se explica por la estructura y, más importante, la infraestructura. Por lo tanto, un cambio en cualquiera de estos elementos finitos debe buscarse en el nivel más bajo.
Un ejemplo de materialismo cultural
Para entender mejor este enfoque metodológico, veamos el ejemplo de las vacas en la India. Si bien hay otros ejemplos, este es uno que hace que esta forma de estudiar las culturas sea más comprensible.
La pregunta es, ¿por qué en un país generalmente pobre como la India, una vaca es sagrada y no se puede comer? Esto se debe a la falta de animales de tiro destinados a arar la tierra.
La fe última, la justificación religiosa, no se da por casualidad o por lo divino, sino por una necesidad que se encuentra en la infraestructura que la define. Una vaca viva es más saludable que una muerta. De hecho, además de servir para arar el campo, también se utiliza para otros fines como abono o leche.
La infraestructura es el arado como técnica de producción. La estructura, en consecuencia, tendrá a la agricultura como un sector de la economía con más peso. Y finalmente, la superestructura, la creencia religiosa de que la vaca es sagrada.
Tenemos otro ejemplo con la abolición de la esclavitud. Según algunos sociólogos, esto no procedía de una creencia ética y moral de que las personas no debían ser vendidas y explotadas, sino porque su productividad era tan baja que, en términos de rentabilidad, los trabajadores eran más rentables que los esclavos. Estos últimos, recordemos, tuvieron que ser criados desde temprana edad con todos los gastos que ello conlleva, para que luego trabajaran con baja productividad por las condiciones transferidas.
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