Ventaja Absoluta: Definición, Beneficios y Ejemplo

¿Qué es la ventaja absoluta?

La ventaja absoluta es la capacidad de un individuo, empresa, región o país de producir más de un bien o servicio a partir de la misma cantidad de insumos por unidad de tiempo, o de producir la misma cantidad de un bien o servicio por unidad de tiempo. tiempo, utilizando menos recursos que sus competidores.

Se puede lograr una ventaja absoluta creando un producto o servicio con un costo absoluto por unidad más bajo, utilizando menos recursos o mediante un proceso más eficiente.

Comprender la ventaja absoluta

El concepto de ventaja absoluta fue desarrollado por el economista del siglo XVIII Adam Smith en su libro Riqueza de las naciones mostrar cómo los países pueden beneficiarse del comercio al especializarse en la producción y exportación de bienes que pueden producir de manera más eficiente que otros países. Los países con ventaja absoluta pueden decidir especializarse en la producción y venta de un bien o servicio en particular y utilizar los fondos resultantes para comprar bienes y servicios en otros países.

Smith argumentó que especializarse en productos en los que cada uno tenía una ventaja absoluta y luego comercializar esos productos podría mejorar el bienestar de todos los países si cada uno tuviera al menos un producto en el que tuviera una ventaja absoluta sobre otros países.

La ventaja absoluta explica por qué tiene sentido que las personas, las empresas y los países comercien entre sí. Dado que cada parte tiene ventajas en la producción de ciertos bienes y servicios, ambas organizaciones pueden beneficiarse del intercambio.

Este beneficio mutuo del comercio forma la base del argumento de Smith de que la especialización, la división del trabajo y el comercio posterior conducen a un aumento general de la riqueza del que todos pueden beneficiarse. Ésta, según Smith, fue la fuente fundamental del libro homónimo La riqueza de las naciones.

Ventaja absoluta versus ventaja comparativa

La ventaja absoluta se puede contrastar con la ventaja comparativa cuando un productor tiene un costo de oportunidad de producir un bien o servicio menor que otro productor. Los costos de oportunidad son los beneficios potenciales que una persona, inversionista o empresa pierde al elegir una alternativa sobre otra.

La ventaja absoluta conduce a ganancias claras derivadas de la especialización y el comercio sólo cuando cada productor tiene una ventaja absoluta en la producción de algún bien. Si el productor no tiene una ventaja absoluta, entonces el argumento de Adam Smith no se aplica necesariamente.

Sin embargo, el fabricante y sus socios comerciales aún pueden beneficiarse del comercio si, en cambio, pueden especializarse sobre la base de sus respectivas ventajas comparativas. en su libro Sobre los principios de economía política y tributación, David Ricardo argumentó que incluso si un país tiene una ventaja absoluta en el comercio de muchos tipos de bienes, aún puede beneficiarse del comercio con otros países si tienen otras ventajas comparativas.

Supuestos de la teoría de la ventaja absoluta

Tanto la teoría de la ventaja absoluta de Smith como la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo se basan en ciertos supuestos y simplificaciones para explicar los beneficios del comercio.

Barreras al comercio

Ambas teorías suponen que no existen barreras al comercio. No tienen en cuenta los costos de transporte ni los aranceles adicionales que un país pueda imponer a los bienes importados de otro país. Sin embargo, en el mundo real, los costos de envío afectan la probabilidad de que el importador y el exportador participen en el comercio. Los países también pueden utilizar los aranceles para crear ventajas para ellos mismos o desventajas para sus competidores.

Factores de producción

Ambas teorías también suponen que los factores de producción son inmóviles. En estos modelos, los trabajadores y las empresas no se mueven en busca de mejores oportunidades. Esta suposición era realista en el siglo XVIII.

Sin embargo, en el comercio moderno, la globalización ha facilitado que las empresas trasladen sus fábricas al extranjero. También ha aumentado el nivel de inmigración, lo que afecta a la mano de obra disponible en el país. En algunas industrias, las empresas trabajarán con los gobiernos para crear oportunidades de inmigración para los trabajadores necesarios para sus operaciones comerciales.

Secuencia y escala

Más importante aún, ambas teorías suponen que la ventaja absoluta de un país es constante y escala por igual. En otras palabras, se supone que producir una pequeña cantidad de bienes tiene los mismos costos unitarios que producir una cantidad mayor, y que los países no pueden cambiar sus ventajas absolutas.

En realidad, los países suelen realizar inversiones estratégicas para crear mayores ventajas en determinadas industrias. La ventaja absoluta también puede cambiar por motivos ajenos a la inversión. Por ejemplo, los desastres naturales pueden destruir tierras de cultivo, fábricas y otros factores de producción.

Pros y contras de la ventaja absoluta

Una de las ventajas de la teoría de la ventaja absoluta es su simplicidad: la teoría proporciona una explicación elegante de los beneficios del comercio, mostrando cómo los países pueden beneficiarse al centrarse en sus ventajas absolutas.

Sin embargo, la teoría de la ventaja comparativa no explica completamente por qué los países se benefician del comercio. Esta explicación pasaría a formar parte más tarde de la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo: incluso si un país tiene una ventaja absoluta en ambos tipos de bienes, entonces a través del comercio será aún mejor. En otras palabras, si un país puede producir todos los bienes más baratos que sus socios comerciales, igualmente se beneficiará del comercio con otros países.

Además, como se explicó anteriormente, la teoría también supone que las ventajas absolutas son estáticas: un país no puede cambiar sus ventajas absolutas y estas no se vuelven más eficientes a medida que aumenta la escala. La experiencia real ha demostrado que esto no es cierto: muchos países han logrado crear una ventaja absoluta al invertir en industrias estratégicas.

De hecho, esta teoría se ha utilizado para justificar políticas económicas explotadoras en la era poscolonial. Creyendo que todos los países deben centrarse en sus fortalezas, grandes organizaciones como el Banco Mundial y el FMI a menudo presionan a los países en desarrollo para que se centren en las exportaciones agrícolas en lugar de la industrialización. Como resultado, muchos de estos países permanecen en bajos niveles de desarrollo económico.

Un ejemplo de ventaja absoluta

Consideremos dos países hipotéticos, el Atlántico y el Pacífico, con poblaciones y recursos idénticos, cada uno de los cuales produce dos productos: mantequilla y tocino. Atlántica puede producir 12 tubos de mantequilla o seis trozos de tocino cada año, y Pacífica puede producir 6 tubos de mantequilla o 12 trozos de tocino.

Para sobrevivir, cada país necesita al menos cuatro tarrinas de mantequilla y cuatro trozos de tocino. En estado de autarquía, producción exclusivamente interna para necesidades propias, Atlántica puede pasar un tercio del año haciendo mantequilla y dos tercios del año haciendo tocino, para un total de cuatro tarrinas de mantequilla y cuatro trozos de tocino.

Pacifica puede dedicar un tercio del año a hacer tocino y dos tercios a hacer mantequilla para producir lo mismo: cuatro tarrinas de mantequilla y cuatro trozos de tocino. Esto pone a todos los países al borde de la supervivencia, con apenas suficiente mantequilla y tocino para sobrevivir. Sin embargo, tenga en cuenta que Atlántica tiene una ventaja absoluta en la producción de mantequilla, mientras que Pacífica tiene una ventaja absoluta en la producción de tocino.

Si cada país se especializara en su ventaja absoluta, Atlántica podría producir 12 tarrinas de mantequilla y nada de tocino al año, mientras que Pacífica no produciría mantequilla y produciría 12 trozos de tocino. Al especializarse, los dos países se reparten las tareas de su trabajo.

Si luego cambian seis tarrinas de mantequilla por seis trozos de tocino, cada país tendrá seis de cada tipo. Ambos países estarán ahora mejor que antes, porque cada uno tendrá seis tarrinas de mantequilla y seis trozos de tocino, en lugar de los cuatro de cada uno que podrían producir ellos mismos.

Línea de fondo

La teoría de la ventaja absoluta es la explicación de Adam Smith de por qué los países se benefician del comercio exportando bienes donde tienen una ventaja absoluta e importando otros bienes. Aunque esta teoría es una ilustración elegante y simple de los beneficios del comercio, no explica completamente los beneficios del comercio internacional. Esto luego pasaría a formar parte de la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo.