Agflación

¿Qué es la agflación?

La aflación describe el fenómeno en el que los precios de los alimentos aumentan más rápido que los precios de otros bienes y servicios debido a la creciente demanda de cultivos tanto como alimentos como para su uso en biocombustibles.

Esta palabra es una mezcla de las palabras «agricultura» e «inflación».

Entendiendo la agflación

La aflación se produce porque la demanda supera cada vez más a la oferta, lo que eleva los precios a niveles «inflados». Una forma de inflación, la inflación del lado de la demanda, se produce como resultado de políticas monetarias y fiscales que estimulan la demanda para estimular el crecimiento económico.

Otra forma de inflación, la inflación impulsada por los costos, es causada por una escasez de oferta que hace que los precios suban. La agflación es un ejemplo de este tipo de inflación. A medida que aumentan los costos agrícolas, tal vez debido a las malas cosechas debido al mal tiempo que afecta a los cultivos, los precios de los alimentos aumentan.

En ocasiones, la demanda de ciertos productos agrícolas, como la soja, el azúcar y el maíz, ha crecido aún más rápidamente a medida que los procesos y tecnologías que utilizan estos productos se utilizan cada vez más para producir combustibles alternativos (es decir, biocombustibles) para automóviles y camiones.

El impacto de la agflación en la inflación general

Incluso si los cultivos alimentarios no se utilizan para producir combustibles alternativos, sus precios pueden estar sujetos a inflación debido a la tendencia de los consumidores a cambiar sus hábitos de compra de alimentos. Como resultado, los efectos de sustitución de la demanda pueden afectar a todos los precios de los alimentos.

Por ejemplo, si el maíz tiene una gran demanda para producir un combustible alternativo como el etanol de maíz, las empresas de alimentos pueden cambiar a otros cereales forrajeros menos costosos, como el arroz o el trigo, para intentar reducir los costos para los consumidores. Pero la demanda de alimentos que se desplaza hacia otros cultivos no necesariamente se traduce en precios generales más bajos de los alimentos. La necesidad adicional de sustitutos menos costosos continúa creando una presión al alza sobre los precios.

Aunque los economistas estiman la inflación general midiendo los precios utilizando informes como el Índice de Precios al Consumidor (IPC), el impacto de la inflación varía en los diferentes mercados globales dependiendo de productos específicos. El costo de los alimentos per cápita como porcentaje del costo total de vida en países desarrollados como Estados Unidos es menor que en las regiones menos desarrolladas del mundo.

Los consumidores sienten el dolor de la agflación

El impacto de la agflación es evidente en varios segmentos del índice de precios al consumidor publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Por ejemplo, si se observa el cambio porcentual durante los 12 meses comprendidos entre noviembre de 2019 y noviembre de 2020, el índice de precios al consumidor aumentó un 1,2 por ciento. Desglosados ​​por segmento, los precios de los alimentos aumentaron un 3,7 por ciento, o tres veces el índice general de precios al consumidor. Durante el mismo período, el consumo de energía cayó un 9,4 por ciento, mientras que todos los bienes, excluyendo alimentos y energía, crecieron sólo un 1,6 por ciento.

Aunque la inflación general se utiliza comúnmente para analizar la sostenibilidad de la economía global, la continua importancia de la agricultura hace que la agflación sea un aspecto importante para medir las tendencias de los precios y la capacidad de alimentar a un mundo en crecimiento.