Escuela austriaca: qué es y cómo funciona

¿Qué es la escuela austriaca?

La Escuela Austriaca es una escuela de pensamiento económico que se originó en Viena a finales del siglo XIX, basada en el trabajo de Carl Menger, un economista que vivió entre 1840 y 1921. También se la conoce como «Escuela de Viena», «escuela de psicología» o «economía realista causal».

Entendiendo la escuela austriaca

La Escuela Austriaca se distingue por su creencia de que el funcionamiento de toda la economía es la suma de decisiones y acciones individuales más pequeñas; en contraste con la Escuela de Chicago y otras teorías que intentan predecir el futuro basándose en resúmenes históricos, a menudo utilizando agregados estadísticos amplios. Los economistas que siguen y desarrollan las ideas de la Escuela Austriaca hoy provienen de todo el mundo, y estas ideas no tienen ningún vínculo especial con el país de Austria más que el origen histórico de sus creadores.

La Escuela Austriaca tiene sus raíces en la Austria del siglo XIX y en el trabajo de Carl Menger. Menger, junto con el economista británico William Stanley Jevons y el economista francés Léon Walras, lanzaron la revolución marginalista en economía, que enfatizó que la toma de decisiones económicas se lleva a cabo en relación con ciertas cantidades de bienes, cuyas unidades aportan algún beneficio adicional ( o costo) y el análisis económico debe centrarse en estas unidades adicionales y sus costos y beneficios asociados.

Las contribuciones de Menger a la teoría de la utilidad marginal se centraron en el valor de uso subjetivo de los bienes económicos y la naturaleza jerárquica u ordinal de cómo las personas asignan valor a los diferentes bienes. Menger también desarrolló una teoría de mercado sobre la función y el origen del dinero como medio de intercambio para facilitar el comercio.

Siguiendo a Menger, Eugen von Bohm-Bawerk desarrolló la teoría económica austriaca enfatizando el elemento tiempo en la actividad económica: toda actividad económica ocurre dentro de períodos de tiempo específicos. Las teorías de la producción, el capital y el interés fueron desarrolladas en las obras de Bohm-Bawerk. Desarrolló estas teorías en parte para apoyar su amplia crítica de las teorías económicas marxistas.

El alumno de Bohm-Bawerk, Ludwig von Mises, combinó más tarde las teorías económicas de Menger y Bohm-Bawerk con las ideas del economista sueco Knut Wicksell sobre el dinero, el crédito y las tasas de interés para crear la Teoría Austriaca del Ciclo Económico (ABCT). Mises también es conocido por su papel, junto con su colega Friedrich von Hayek, en desafiar la posibilidad de una planificación económica racional por parte de los gobiernos socialistas.

Los escritos de Hayek sobre economía austriaca enfatizaron el papel de la información en la economía y el uso de los precios como medio para transmitir información y coordinar la actividad económica. Hayek aplicó estas ideas tanto al desarrollo de la teoría de los ciclos económicos de Mises como al debate sobre los cálculos económicos bajo planificación central. Hayek recibió el Premio Nobel en 1974 por su trabajo sobre la teoría de la política monetaria y el ciclo económico.

A pesar de sus contribuciones, la Escuela Austriaca eclipsó en gran medida las teorías económicas keynesianas y neoclásicas tanto en el mundo académico como en la política económica gubernamental a mediados del siglo XX. Sin embargo, hacia finales del siglo XX y principios del XXI, el interés por la economía austriaca comenzó a revivir en varias instituciones de investigación académica que ahora operan en los Estados Unidos y otros países.

La Escuela Austriaca también recibió atención favorable de algunos políticos y financieros destacados debido a la aparente confirmación de las ideas austriacas por las tendencias históricas. En particular, se cita a la escuela austriaca de economía por predecir el eventual colapso de la Unión Soviética y el abandono del comunismo en otros países, así como por su poder explicativo sobre los ciclos económicos recurrentes y las recesiones económicas.

Los economistas tradicionales han sido críticos con la escuela austriaca moderna desde la década de 1950 y consideran que su rechazo de los modelos matemáticos, la econometría y el análisis macroeconómico está fuera del alcance de la economía convencional o es poco ortodoxo.

Temas de economía austriaca

A continuación se presentan algunos temas únicos que ayudan a definir y diferenciar la Escuela Austriaca.

Realismo causal

La economía austriaca describe la economía como una vasta y compleja red de relaciones de causa y efecto impulsadas por acciones e interacciones humanas decididas que ocurren en tiempo y espacio real e incluyen bienes económicos reales específicos en cantidades discretas como objetos de acción. La economía austriaca no ve la economía como un problema de optimización matemáticamente solucionable o como un conjunto de agregados estadísticos que puedan modelarse econométricamente de manera confiable. La teoría austriaca aplica la lógica verbal, la introspección y la deducción para producir ideas útiles sobre el comportamiento individual y social que pueden aplicarse a los fenómenos del mundo real.

El tiempo y la incertidumbre

Para la escuela austriaca, el elemento tiempo siempre está presente en la economía. Toda actividad económica se produce en el tiempo y a lo largo del tiempo y está orientada hacia un futuro incierto. La oferta y la demanda no son curvas estáticas que se cruzan en puntos de equilibrio estable; La oferta y la demanda de cantidades de bienes son actividades en las que participan compradores y vendedores, y el acto de intercambio coordina las acciones de productores y consumidores. El dinero se valora por su valor de cambio futuro y las tasas de interés reflejan el valor del tiempo en términos monetarios. Los empresarios asumen riesgos e incertidumbre a medida que agrupan recursos económicos en procesos de producción a lo largo del tiempo con la esperanza de obtener ganancias futuras esperadas.

Información y coordinación

En la economía austriaca, los precios se consideran señales que reflejan los valores competitivos de diferentes usuarios de bienes económicos, las expectativas de preferencias futuras por bienes económicos y la relativa escasez de recursos económicos. Estas señales de precios influyen luego en las acciones reales de empresarios, inversores y consumidores para coordinar la producción y el consumo planificados entre las personas, el tiempo y el espacio. Este sistema de precios proporciona los medios racionales para el cálculo económico de qué bienes deben producirse, dónde y cuándo deben producirse y cómo deben distribuirse, y los intentos de eludirlo o reemplazarlo mediante la planificación económica central destruirán la economía.

Emprendimiento

Los empresarios desempeñan un papel clave en la visión austriaca de la economía. El empresario es un agente activo en la economía que utiliza información obtenida de los precios y tasas de interés para coordinar planes económicos, evalúa los precios y condiciones futuros esperados para elegir entre planes económicos alternativos y asume el riesgo de un futuro incierto al tomar decisiones finales. responsabilidad por el éxito o fracaso del plan elegido. La visión austriaca del emprendedor abarca no sólo a los innovadores e inventores, sino también a los empresarios e inversores de todo tipo.

Teoría austriaca del ciclo económico

La Teoría Austriaca del Ciclo Económico (ABCT) sintetiza las ideas de la teoría del capital de la escuela austriaca; dinero, crédito e intereses; y la teoría de los precios para explicar los ciclos recurrentes de auge y caída que caracterizan a las economías modernas y motivan el campo de la macroeconomía. La ABCT es uno de los aspectos más conocidos pero a menudo incomprendidos de la Escuela Austriaca.

Según la ABCT, dado que la estructura de producción de una economía consta de procesos de múltiples etapas que ocurren durante diferentes períodos de tiempo y requieren el uso de diferentes insumos incrementales de capital y trabajo en diferentes momentos, el éxito o el fracaso de la economía son de importancia crítica. depende de la coordinación de la disponibilidad de los tipos adecuados de recursos en las cantidades adecuadas y en el momento adecuado. La herramienta clave en este proceso de coordinación es la tasa de interés porque, según la teoría austriaca, las tasas de interés reflejan el precio del tiempo.

La tasa de interés del mercado coordina las variadas preferencias de los consumidores por bienes de consumo en diferentes momentos con los muchos planes de los empresarios para participar en los procesos de producción que conducirán a la producción de bienes de consumo en el futuro. Cuando una autoridad monetaria como un banco central cambia las tasas de interés del mercado (bajándolas artificialmente mediante una política monetaria expansiva), rompe este vínculo clave entre los planes futuros de los productores y los consumidores.

Esto provoca un auge inicial en la economía a medida que los productores lanzan proyectos de inversión y los consumidores aumentan su consumo actual basándose en falsas expectativas de oferta y demanda futuras de diversos bienes en distintos momentos. Sin embargo, las nuevas inversiones durante el período de auge están condenadas al fracaso porque no corresponden a los planes de los consumidores para el consumo futuro, el trabajo en diversos empleos y el ahorro, ni a los planes de producción de otros empresarios para producir los bienes de capital adicionales necesarios en el futuro. . futuro. Debido a esto, los recursos que requerirán los nuevos planes de inversión en el futuro no estarán disponibles.

A medida que esto se hace evidente con el tiempo debido al aumento de los precios y la escasez de recursos de producción, las nuevas inversiones resultan no rentables, se produce una ola de quiebras empresariales y se inicia una recesión. Durante una recesión, la inversión improductiva se elimina a medida que la economía se ajusta para equilibrar los planes de producción y consumo.

Para los austriacos, la recesión es un proceso de curación ciertamente doloroso y necesario debido a la desalineación del auge. La duración, la profundidad y el alcance de una recesión pueden depender del alcance de las políticas expansivas iniciales y de cualquier intento (en última instancia inútil) de aliviar la recesión de manera que apoyen la inversión improductiva o impidan el ajuste de los mercados laboral, de capital y financiero. . .