Definición de energía biotérmica

¿Qué es la energía biotérmica?

La energía biotérmica es una fuente de energía renovable que tiene como objetivo generar electricidad mediante el compostaje de materiales orgánicos. Se utiliza a menudo en agricultura, por ejemplo utilizando la sustancia fibrosa obtenida de la caña de azúcar durante la extracción de sacarosa.

Aunque la energía biotérmica se considera una fuente viable de producción de energía, todavía se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, se han creado algunos productos de inversión para quienes deseen invertir en este sector.

¿Cómo funciona la energía biotérmica?

La energía biotérmica fue desarrollada y popularizada por primera vez por el granjero e inventor francés Jean Peng. En la década de 1970, Payne demostró que podía producir suficiente electricidad a partir de abono en su granja para cubrir todas las necesidades de calefacción, agua caliente y electricidad de su hogar. El método de Payne implicó apilar montículos de 10 pies de altura de material compostable y usar una red de tubos para capturar el calor natural y los gases liberados por el material orgánico a medida que se descomponía naturalmente. Este combustible natural podría luego quemarse para producir la electricidad necesaria.

Desde entonces, este proceso básico se ha utilizado para producir una variedad de biocombustibles a partir de materias primas vegetales y animales. Por ejemplo, el etanol se produce tanto a partir de maíz como de caña de azúcar, y aceites vegetales y grasas animales se utilizan para producir biodiesel. Los productos llamados «diésel verde» también se producen utilizando fuentes vegetales como algas, así como grasas animales procesadas como la grasa de restaurante. Incluso el estiércol puede utilizarse como fuente potencial de biocombustible.

Consideraciones Especiales

Estos tipos de productos de energía biotérmica se incluyen en la categoría general de fuentes de energía renovables. Sin embargo, mientras que algunas fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, tienen recursos naturales prácticamente ilimitados, las fuentes de energía biotérmica requieren insumos limitados, como material orgánico. Esto ha generado problemas con la producción de energía biotérmica a gran escala, ya que puede ser difícil extraer y procesar materiales orgánicos de una manera lo suficientemente eficiente como para hacerlos competitivos en costos con las fuentes de energía alternativas.

Ejemplo de energía biotérmica

En los últimos años, los inversores se han interesado cada vez más por las fuentes de energía alternativas. En 2008, la Corporación Sueca de Crédito a la Exportación emitió bonos negociados en bolsa (ETN) dirigidos específicamente al sector de los biocombustibles. Este ETN, llamado MLCX Biofuels ETN, contiene una canasta de contratos de futuros relacionados con materias primas que se utilizan habitualmente para producir biocombustibles producidos en este sector.

Hay muchos otros productos disponibles para inversores interesados ​​en otros aspectos de las energías alternativas. Estos van desde fondos cotizados en bolsa (ETF) que invierten en diversos enfoques de energía alternativa, hasta fondos centrados en sectores específicos como la energía solar o eólica, e incluso los sectores de energía alternativa de países o regiones específicos.